Амброз Бирс: Избранные произведения

Добросовестный чиновник

Начальник участка железной дороги добросовестно исполнял свои обязанности: взламывал стрелки на путях и вставлял палки в колеса, - но получил известие, что Президент железнодорожной компании собирается его уволить как не справляющегося с работой.

- Боже Праведный! - воскликнул он. - Но ведь на моем участке случается больше аварий, чем на всей остальной линии!

- Президент очень требователен, - ответил тот, кто принес ему неприятную весть. - Он полагает, что тех же человеческих жертв можно добиться с меньшими материальными затратами для Компании.

- Он что же, хочет, чтобы я производил отстрел пассажиров через окна? возмутился чиновник, отвинчивая гайку на рельсе. - Я же не убийца какой-нибудь!

Политики

Старый Политик вдвоем с Молодым Политиком брели по пыльному тракту, ведущему через живописный край в Город Скромного Процветания. Разомлев от цветов и птичьих песен, манящих на лесные тропы и в зеленые луга, упоенный зрелищем золотых куполов и сверкающих вдали чертогов, Молодой Политик сказал Старому:

- Прошу тебя, давай свернем с этого безрадостного тракта, ведущего, куда - тебе известно, а мне нет. Давай пренебрежем долгом и устремимся навстречу удовольствиям и преимуществам, которые призывают нас из каждой рощи и манят с вершины каждого холма. Вот, например, прелестная тропинка, и на ней, видишь? дорожный указатель: "Сверни сюда всяк, кто ищет Дворец Широкой Известности".

- Да, это прелестная тропинки, сын мой, - ответил Старый Политик, не сбавляя хода и даже не повернув головы. - И ведет она в приятные места. Но поиски Дворца Широкой Известности сопряжены со страшным риском.

- Каким же? - спросил Молодой.

- С риском обрести ее, - ответил Старый и пошел дальше своей дорогой.

Змея-Христианка

Гремучая Змея приползла домой и сказала своему выводку:

- Дети мои, соберитесь все возле меня, примите последнее родительское благословение и смотрите, как умирают по-христиански.

- Но что с тобой, мамаша? - спросили Змееныши.

- Меня укусил редактор партийной газеты, - был ответ, сопровождавшийся смертельным гремучим хрипом.

Ходатайство Преступника

Судья приговорил Преступника к тюремному заключению, после чего пустился толковать ему о вреде дурных поступков и пользе хороших.

- Ваша честь, - перебил его Преступник, - будьте так добры, пересчитайте мне приговор на десять лет тюрьмы без добавлений.

- Как? - удивился Судья. - Я же назначил вам всего три года!

- Да, я знаю, - ответил Преступник. - Три года тюрьмы и проповедь. А я бы хотел, если можно, конвертировать проповедь в тюремный срок.

Отец и Сын

- Мой мальчик, - сказал Отец своему вспыльчивому и непокорному Сыну, горячий нрав - это почва для будущего сокрушения. Дай мне слово в следующий раз, когда ты вспылишь, сосчитать до ста, прежде чем говорить или действовать.

Едва лишь Сын дал слово, как тут же получил от родителя тростью по голове и успел только досчитать до семидесяти, а уж папаша у него на глазах сел в наемный экипаж и уехал.

Неразумная Женщина

Замужняя Женщина, от которой вздумал сбежать раскаявшийся любовник, раздобыла пистолет и застрелила беглеца.

- Почему вы это сделали, сударыня? - спросил проходивший мимо страж порядка.

- Потому, - ответила Женщина, - что он был негодяй. Он купил билет в Чикаго.

- Сестра моя, - мрачно заметил случившийся поблизости Служитель Церкви, - стреляй не стреляй, всех чикагских негодяев не перебьешь.

Медведь на аркане

Охотник, заарканивший Медведя, лихорадочно старался как можно скорее отвязать свой конец веревки, но узел у него на запястье только затягивался все туже и туже, потому что Медведь выбирал слабину, перехватывая лапами. Вдруг едет мимо владелец бродячего цирка.

- Сколько вы мне дадите, - спросил он Циркача, - за моего Медведя?

- Мне Медведь понадобится не раньше, чем минут через десять, - ответил Циркач. - И похоже, за это время цены могут упасть. Я, пожалуй, подожду и послежу за рыночной конъюнктурой.

- Цена на этого зверя уже упала до нижнего предела, - возразил Охотник. - Можете взять его по центу фунт, и в придачу я подкину еще одного, когда поймаю. Но плата на месте наличными, и обязательно самовывоз, притом немедленно, так как мне надо освободить место для трех тигров-людоедов, собакоголовой гориллы и охапки гремучих змей.

Однако Циркач прошествовал мимо, предаваясь необузданным девичьим грезам, а вскорости его нагнал Медведь, который задумчиво ковырял в зубах, и можно было подумать, что они незнакомы.