Лео Перуц - Шведский всадник

Он резко поднялся на ноги, достал из-за пазухи свою бесценную реликвию и бросил ее на стол.

- Ты удивительно изменилась! - сказал он, обращаясь к Библии Густава-Адольфа. - Было время, когда ты гнала меня от аферы к афере, от схватки к схватке. День и ночь ты указывала мне на рассеянное по всей стране золото и серебро и подсказывала, как мне стать богатым и счастливым. А теперь ты не показываешь мне ничего, кроме того, что я утратил навсегда. Прошу тебя, довольно! Не делай меня еще несчастнее, или, клянусь Богом, я брошу тебя в печь! Я сыт тобою по горло!

Он угрюмо уставился в пространство. Помолчав, провел рукой по медным пластинкам переплета.

- Ты права, - буркнул он, словно книга давно умершего короля могла говорить. - Я умру, если больше не услышу голоса моей любимой и смеха, плача и пения моей малышки. И что мне с этой войны? Ты говоришь правду. Крестьянину больше пристала лопата, чем мушкет. Что ждет меня в шведском войске? Самое последнее дело - жечь деревни, отнимать зерно у крестьян, угонять скот, грабить дома и вообще до смерти пугать людей! Я буду распоследним дураком, если пойду в армию. Пусть король сам сводит счеты с московским царем. Это их дело, а мне-то что с того?

Ветер свистел на дворе, собака повизгивала во сне. Шведский Всадник угрюмо глядел на книгу.

- Я вел честную игру, и ты это знаешь, - прошептал он. - Я не могу из-за какой-то подлой бабы потерять все, без чего не могу жить.

Вспомнив о Рыжей Лизе, он подумал о том, что ведь когда-то и впрямь любил эту отчаянную девку и что она, в свою очередь, была предана ему как собачонка, угадывая его желания по одному движению ресниц. А не удастся ли ему вновь раздуть угасший под золой обиды огонек? Чем дольше он размышлял об этом, тем выше поднималась в нем надежда еще раз подчинить ее себе, а стало быть, еще раз поменять свою судьбу. Столько раз это ему удавалось так почему бы не удаться и сейчас?

"Я должен попытаться! У меня нет другого выхода, - сказал он себе. Если все получится, я вернусь на свой двор, и тоска этих дней спадет с меня как сон. А не получится... Что ж, тогда в руки палачей попадется еще один безымянный разбойник!"

Он услышал шаги. Заскрипела лестница, отворилась дверь. Вейланд и Сверни Шею просунули головы в комнату.

Шведский Всадник быстро спрятал свою реликвию и обратился к товарищам:

- И что вас носит до утра? Ложитесь и дрыхните - времени у нас мало, как рассветет, поедем дальше!

- Не слишком ли ты спешишь, атаман? - спросил Сверни Шею. - В доме родился новый человек и христианин! Слышишь, как он вопит? Мальчуган! Хозяин так рад, что обещает аж целых два дня поить и кормить нас задаром. Почему бы нам не задержаться здесь - уж на шведскую-то войну мы всегда успеем, она от нас не ускачет...

- Мы не едем в шведскую армию, - решительно отрезал Шведский Всадник. - Я переменил решение. Мы повернем и поедем в Швейдниц, где стоит драгунский полк. Я хочу потолковать о жизни и смерти с Рыжей Лизой!

Сверни Шею даже остолбенел от удивления, но тут же нашелся:

- Если ты хочешь договориться с ней, то приготовь талеры! - сказал он. - Рыжая Лиза почитает бедность за худшую беду. Если у тебя хватит денег выдавить из нее всю злость, то ты снова будешь свободен как птичка!

- Да ну тебя ко всем чертям! - вскричал Вейланд.-Атаман, лучше послушай меня: не говорить с ней тебе надо, а повязать камень на шею да сбросить в воду! Так будет вернее!

- Может быть, ты и прав, - заключил Шведский Всадник. - Я закрою ей рот так или иначе - даже если ради этого придется угодить в лапы палачам. Я решил драться за мое счастье и еще раз испытать удачу. Я ставлю на карту свою жизнь!

- Такое дело - не орешки щелкать! - отозвался Сверни Шею. - Но с тобою я ничего не боюсь, атаман. Ты всегда был умной сорвиголовой и умел плясать на канате между жизнью и смертью. В старые добрые времена это было твоей основной забавой!

* * *

В часе езды от Швейдница, на берегу реки, стояли три хижины, прежде населенные поденными рабочими, а ныне вот уже несколько лет покинутые и по крышу заросшие густым кустарником. Здесь и устроились на ночлег трое приятелей, привязав своих коней под имевшимся поблизости навесом. Когда настал вечер, Вейланд отправился в город - разузнать, где поселилась Рыжая Лиза со своим капралом и в какое время лучше нанести ей визит.

- Ты всегда был отличным разведчиком, - сказал Шведский Всадник, провожая его. - Вот и теперь ты провернешь это дельце самым наилучшим образом. Но берегись, чтобы Рыжая Лиза не узнала тебя: борода и бакенбарды не слишком-то изменили твое лицо. Покажи свое искусство, но будь осторожен: сейчас все зависит от твоих действий.