Ричард Райт - Человек, который жил под землей

Мужчина, моргая, медленно подошел поближе.

- Где Ник? - спросил он.

- Вы уже собирались закрывать? - спросила женщина.

- Да, мэм, - невнятно ответил он. Дыхание у него прервалось на несколько секунд, а потом он опять пробормотал: - Да, мэм.

- Извините, - сказала женщина.

На улице зажглись фонари, и в магазине стало чуть светлее. Бежать? Но тогда поднимут тревогу. Медленно, сонно он подошел к прилавку, поднял виноградную гроздь и показал женщине.

- Прекрасно, - сказала она. - Но тут, наверно, больше фунта?

Он не ответил. Мужчина пристально глядел на него.

- Положите мне в пакет, - сказала женщина, копаясь в сумочке.

- Хорошо, мэм.

Он увидел под прилавком стопу бумажных пакетов; открыл один и сунул туда виноград.

- Спасибо. - Женщина взяла пакет и положила на его черную ладонь десять центов.

- Где Ник? - еще раз спросил мужчина. - Ужинает?

- Что, сэр? Да, сэр, - прошептал он.

Пара вышла, а он, дрожа, стоял в дверях. Когда они скрылись из виду, он рассмеялся и заплакал. Но быстро взял себя в руки - мимо с лязгом проезжал трамвай. Он с презрением швырнул монетку под ноги и вышел на теплую вечернюю улицу. Несколько робких звезд уже дрожали в небе. Улица была прекрасна, но таила угрозу. Он подошел к запертому киоску и взглянул на газеты и журналы. Ему бросился в глаза заголовок: РАЗЫСКИВАЮТ НЕГРА-УБИЙЦУ.

У него возникло чувство, будто кто-то неожиданно напал сзади и раздевает его; он ошалело оглянулся, шмыгнул обратно в магазин, забрал секач, оставленный возле умывальника, и спустился через ледник в подвал. Долго стоял там, тяжело дыша. Знают же, что я ничего не сделал, пробормотал он. Но как это доказать? Он подписал признание. Ни в чем не повинный, он чувствовал себя виноватым, осужденным. Он зажег спичку, поднес к стальному лезвию и не мог отвести глаз от мерзких пятен засохшей крови. Потом, пальцы сжали рукоять секача со всей силой, какая еще оставалась в теле, ему захотелось отшвырнуть секач, но и этого он не мог. Огонек спички заколыхался и потух; он протиснулся в дыру и положил секач в мешок с приемником. Он решил сохранить нож, хотя сам не знал для чего.

Он уже собирался уйти, но вдруг вспомнил про сейф. В какой стороне контора? Плюнуть на это? Нет, надо попробовать еще раз. Напротив последнего своего лаза он начал проковыривать ломиком еще один. Он так устал и запыхался от этой работы, что один раз просто лег на пол. Но дыру в конце концов пробил. Протиснулся в нее и опять почуял запах угля. Зажег спичку; да, как обычно, лестница наверх. Он на цыпочках поднялся к двери и тихо отворил ее. Перед стальным шкафом стояла блондинка, белая девушка, и смотрела на него широко раскрытыми голубыми глазами. Она побледнела и тонко взвизгнула. Он скатился по лестнице, кинулся к дыре, пролез и с лихорадочной торопливостью стал закладывать ее кирпичами. Услышал громкие голоса, замер.

- В чем дело, Алиса?

- Человек...

- Какой человек? Где?

- Человек... в топ двери...

- Что за чепуха!

- Он смотрел на меня из-за двери!

- Да тебе приснилось.

- Я видела его!

Девушка расплакалась.

- Никого тут нет.

Раздался голос другого мужчины.

- Что у вас, Боб?

- Алиса говорит, что видела за дверью человека!

- А ну, посмотрим.

Он ждал, приготовясь бежать. На лестнице послышались шаги.

- Никого тут нет.

- Окно заперто.

- И двери никакой нет.

- Тебе надо уволить эту барышню.

- Думаешь? С женщинами это бывает.

- Она у тебя нервная.

Оба рассмеялись. По лестнице снова протопали ноги. Хлопнула дверь. Он с облегчением, вздохнул - пронесло. Однако он не выполнил того, что задумал; комнату он увидел только мельком и не понял, тут ли сейф. Это надо выяснить. Он смело полез в дыру, перед лестницей снял туфли, тихо поднялся и заглянул в замочную скважину. При этом нечаянно тронул дверь лбом, и она бесшумно отошла на долю сантиметра; девушка стояла перед стальным шкафом, спиной к нему. Чуть дальше за ней - сейф. Он спустился по лестнице, ликуя: нашел!

Теперь надо узнать шифр. Проникнуть сюда он сможет, даже если заперто окно рядом с водосточной трубой. Он юркнул через свой лаз в подвал, где оставил приемник и секач. Потом снова вылез в окно, вскарабкался по водосточной трубе и заглянул. Стальной циферблат блестел одиноко, отбрасывая желтый свет невидимой лампы. Смирившись с неизбежным ожиданием, он сел на землю и прислонился к стене. Издалека долетали слабые звуки земной жизни; один раз он озадаченно поглядел в темное небо. Он то и дело вставал, поднимался по трубе и смотрел, не повернет ли белая рука циферблат, но рука не появлялась. Он кусал губы от нетерпения. Не деньги его манили, а то, что он может взять их безнаказанно. А вдруг сейчас рука поворачивает диск? Влез, поглядел, но белой руки не было видно.