Ричард Райт - Человек, который жил под землей

Да, ему хотелось пить; он снова пустил воду, набрал пригоршню и выпил большими, долгими глотками. Теперь он почувствовал малую нужду; он выключил воду, встал к стене, наклонил голову и смотрел, как красная струя падает на пол. Нос у него сморщился от едкого испарения; хотя перед этим он бродил по сточной жиже, сейчас поскорее отступил от стены, чтобы туфель, испачканных жирной грязью, не коснулась его моча. Послышались шаги, и он быстро забрался в угольный бункер. Уголь осыпался с шумом. Шаги приблизились к подвалу и замерли. Кто там? Кто-то услышал его и решил посмотреть, в чем дело? Он пригнулся; его прошиб пот. Долгая тишина, потом звякнул металл, и красный отсвет в комнате разгорелся ярче. Истопник, подумал он. Шаги приблизились, и он окаменел. Перед ним возникло белое лицо в разводах угольной пыли - лицо старика с водянистыми голубыми глазами. На обтянутых скулах играли блики, в руках он держал громадную лопату. Скрежетнул металл по камню, старик поднял лопату с углем и исчез из виду.

В комнате на миг потемнело, потом уголь занялся, и комната осветилась желтым. Старик шесть раз подходил к бункеру за углем, но ни разу не поднял глаз. Наконец он бросил лопату, промокнул лицо грязным платком и вздохнул: "Уф!" - потом повернулся и побрел прочь: шаги замерли вдалеке.

Он стоял, а куски угля все еще скатывались с кучи. Он вышел из бункера и с удивлением увидел над головой дымчатые очертания лампочки. Почему старик не зажег свет? А, конечно... Понял. Старик здесь столько проработал, что свет ему ни к чему. Он и так научился видеть в этом темном мире, вроде безглазых червей, которым хватает в земле одного осязания.

Его взгляд упал на судок, но он даже надеяться не смел, что там есть еда. Поднял судок; тяжелый. Открыл. Бутерброды! Воровато оглянулся; никого. Поискал еще, нашел спички и полжестянки табаку; торопливо сунул их в карман и выключил свет. Взяв судок под мышку, он вышел в дверь, перелез через угольную кучу и снова очутился в освещенном подвале похоронного бюро. Надо забрать инструменты, сказал он себе, и погасить свет. Он поднялся на цыпочках по лестнице и выключил свет; за дверью все еще гудел чей-то голос. Он осторожно спустился и осторожно, вслепую, одними пальцами, раскрыл судок, оторвал кусок от бумажного пакета, достал жестянку с табаком и насыпал табаку в согнутую бумажку. Скатал, послюнил, взял в рот, закурил; едкий дым обжег легкие. Никотин добрался до мозга, разошелся по животу, по рукам до самых кончиков пальцев, успокоил уставшие нервы.

Он подтащил инструменты к пролому в стене. Выдаст его грохот упавшего ящика? Но надо было рискнуть: ему нужны эти инструменты. Он поднял ящик и пропихнул в дыру; ящик упал в грязь, инструменты внутри загремели. Он подождал, послушал; ничего не случилось. Головой вперед он протиснулся в дыру и стал на пол пещеры. Он ухмыльнулся - у него возникла хитроумная идея. Сейчас он вернется в подвал похоронного бюро, сядет за кучей угля и пробьет еще одну дыру. Точно! Он открыл ящик, вынул ломик, отвертку и молоток; засунул все это за пояс.

С новой толстой самокруткой в зубах он пролез через дыру обратно, переполз через угольную кучу и сел перед кирпичной стеной. Ковырнул ее ломиком, цемент отскочил; первый кирпич удалось вынуть быстрее, чем он думал. Остальные поддавались хуже; он проработал с час. Работа оказалась нелегкой. Он устало перевел дух - надо отдохнуть немного. Есть хочется. Он ощупью пробрался в пещеру и по стенке дошел до ящика с инструментами. Сел на него, открыл судок и вынул два толстых бутерброда. Обнюхал. Свиные отбивные... Рот наполнился слюной. Он закрыл глаза и набросился на бутерброд, на мягкий ржаной хлеб и сочное мясо. Ел торопливо, заглатывая громадные куски, и от этого ему захотелось пить. Но он съел второй бутерброд, нашел яблоко, схрупал его и сосал огрызок, пока он не потерял всякий вкус. Потом, как собака, разгрыз кости и выел солоноватый душистый мозг. После этого вытянулся во весь рост на земле и уснул.

...Его тело омывала холодная вода но постепенно она становилась теплее и течение подхватило его как поплавок и вынесло в море где плавно катились волны и вдруг оказалось что он идет по воде как странно и чудесно идти по воде дошел до голой женщины с голым младенцем на руках она тонула держа ребенка над головой кричала помогите и он подбежал к ней по воде и едва успел забрать младенца как она ушла под воду а он стоял и смотрел как подымаются пузырьки оттуда куда погрузилась женщина звал ее но никакого ответа ну нырнуть туда спасти женщину но он не мог нырять с младенцем он наклонился и нежно положил младенца на воду думая что он утонет но младенец покачивался на поверхности а он набрал воздуху нырнул и напряг зрение пытаясь различить ее в темной толще воды но женщины не было раскрыл рот и позвал ее но только булькала вода болела грудь отнимались руки а женщины нигде не видно он звал ее звал и ноги коснулись песчаного морского дна грудь уже разрывалась согнул колени оттолкнулся и помчался вверх разрезая воду выскочил на поверхность глубоко вдохнул и огляделся где младенец исчез младенец и он побежал по воде искать младенца звать его где он а пустое небо и море возвращали его голос где он и он испугался что больше пс сможет стоять на воде начал тонуть и барахтаться вода завертела его с безумной скоростью и потащила вниз он раскрыл рот чтобы позвать на помощь и вода ворвалась в легкие и стала душить...