Ричард Райт - Человек, который жил под землей

.. Хотелось бежать отсюда, но что-то приковывало к месту. Слева сводчатый потолок спускался до высоты меньше полутора метров. С сигаретой, свисавшей изо рта, он осторожно двинулся вдоль тоннеля; ноги скользили по слизистому дну, туфли вязли в густом осадке, серая вода, шелестя желтоватой пеной, обтекала колени. Приложив ладонь к низкому потолку, он зажег еще одну спичку, увидел нишу в стене и в ней - металлический шест. Оставил какой-нибудь рабочий. Он потянулся за шестом и тут же отдернул голову что-то живое с шуршанием пробежало мимо и замерло. Он поднес туда спичку и увидел громадную, лоснящуюся от воды крысу: она мигала круглыми блестящими глазами и скалила мелкие зубы. Свет ослепил ее, и она бестолково двигала опаленной головой. Он схватил шест и ударил по мягкому телу; с пронзительным писком серая тварь плюхнулась в воду, серо-бурый поток подхватил ее и, вертя, унес в темноту.

Он сглотнул и двинулся дальше, за поворот туманной пещеры, нащупывая шестом дорогу. При слабом свете, проникавшем сквозь крышку другого люка, он увидел в рыхлой кирпичной стене пролом - нору в мокрой земле. Осторожно ткнул туда шестом - шест ни во что не уперся. Он засунул шест в нору, подтянулся, встал на четвереньки и пополз. Через несколько метров остановился, пораженный тишиной; можно было подумать, что он уполз за миллион километров от мира. Потихоньку продвигаясь по норе, он ощутил, что земляной пол стал суше и пошел под уклон. Он медленно поднялся и, к своему удивлению, смог выпрямиться во весь рост. Шума воды теперь не было слышно, и он почувствовал себя отрезанным от всего живого, однако тьма и тишина притягивали его.

Он долго пробирался по норе и вдруг с испугом остановился. Выставил правую ногу, и она повисла в воздухе; отпрянул в страхе. Сунул туда шест шест ушел в пустоту. Он вздрогнул - померещилось, что земля сейчас осыплется и похоронит его живьем. Чиркнул спичкой и увидел, что метрах в полутора под его ногами коридор в земле круто обрывается вниз и расширяется как бы пещерой. Старый сток, пробормотал он. До него долетел какой-то легкий, ни на что не похожий звук; он навострил уши. Спичка погасла.

Воспользовавшись шестом как лестницей, он съехал вниз и остановился в темноте. Тут воздух был свежее, и по-прежнему слышались неясные звуки. Где он? Ему вдруг померещилось, что рядом кто-то стоит, он резко обернулся, но там была только темнота. Он осторожно пошарил, нащупал кирпичную стену; пошел вдоль нее, и непонятные звуки стали громче. Надо выбраться отсюда. Дурацкая история. Долго оставаться здесь нельзя: нечего есть и негде спать. Но странные звуки мучали его: незнакомые, они что-то напоминали. Мотор? Ребенок плачет? Музыка? Сирена? Он ощупью двигался дальше, и звуки уже доносились так ясно, что он различал высоту и тембр человеческих голосов. Поют! Ну конечно! Он слушал раскрыв рот. Это была церковная служба. Зачарованный, он ощупью двигался навстречу прибою голосов.

Возьми меня в свой дом, Иисус,

И я душой с тобой сольюсь.

Пели за кирпичной стеной. Он разволновался, ему захотелось незаметно посмотреть службу. Чья эта церковь? Он знал большинство церквей в этом районе, но пение звучало необычно, не похоже на все, что он слышал. Он поглядел налево, направо, под ноги на черную грязь, потом наверх - и с изумлением увидел яркое лезвие света, рассекавшее тьму, как бритва. Зажег предпоследнюю спичку и увидел под старым бетонным потолком ржавые трубы. Память фотографически схватила их расположение. Спичка стала гаснуть, он подпрыгнул; руки ухватили железо. Он закинул ноги и перевалил тело на настил из труб, который со скрипом спружинил под ним; он подумал, что весь ярус рухнет, но ничего не случилось. Подполз к трещине и увидел часть хора - черных мужчин и женщин в белом, с потрепанными сборниками гимнов в черных руках. На него напал смех, но он сдержал себя.

Что он делает? Чувство вины почти раздавило его. Убьет его бог за это? Люди пели истово, а он машинально мотал головой, не соглашаясь с ними. Не должны они петь. Но почему не должны, он сам не понимал. Поют, а на них дует из канализации... Ему казалось, что он наблюдает за чудовищной непристойностью, но он не мог заставить себя уйти.

От долгого лежания у пего все занемело, и он спрыгнул на землю. Боль растеклась но ногам, но глубже грызла другая боль - от вида черных людей, которые пресмыкаются и клянчат то, чего никогда не будет. Неосознанное убеждение подсказывало ему, что им надо стоять на своем, не каяться, не заискивать в песнях и молитвах - но сам же он удрал от полиции, сам же он умолял поверить в его невиновность? Он озадаченно покачал головой.

Читать дальше