Ричард Райт - Человек, который жил под землей

- Признавайся, Томпсон, тут свой работал! - сказал полицейский.

- Я вам все сказал, что знаю, - выдавил сторож сквозь распухшие губы.

- Ведь кроме тебя никого тут не было! - закричал полицейский.

- Я спал, - ответил сторож. - Я виноват, но я всю ночь проспал!

- Хватит врать!

- Это правда!

- Когда ты узнал шифр?

- Я не умею открывать замок, - сказал сторож.

Затаив дыхание, он висел на водосточной трубе; ему хотелось смеяться, но он сдерживался. Он чувствовал себя всемогущим; да, он может вернуться в пещеру, сорвать деньги со стен, собрать бриллианты и кольца, принести сюда и написать в записке, где им искать свои дурацкие игрушки. Нет... Что толку? Стоит ли трудиться? Сторож виноват; виноват не в том преступлении, в котором его обвиняют, но все равно виноват, и всегда был виноват. Его беспокоило только одно - что человека, который на самом деле украл, не обвиняют. Но он утешил себя: пока он жив, они и до него доберутся.

Он увидел, как полицейский ударил сторожа в зубы.

- Хватит вола вертеть, сволочь!

- Я сказал вам все, что знаю, - пролепетал сторож, как ребенок.

Один из полицейских зашел сзади и выдернул из-под него стул; сторож упал ничком.

- Встань! - сказал полицейский.

Сторож, дрожа, встал и мешком опустился на стул.

- Ну, будешь говорить?

- Я сказал вам все, что знаю, - прошептал сторож.

- Где ты спрятал краденое?

- Я не брал!

- Томпсон, ты не тем местом думаешь, - сказал один полицейский. - Мы тебя подвесим, чтобы мозги встали на место.

Он увидел, как полицейские надели ему наручники на запястья и на щиколотки; потом они подняли сторожа, перевернули и повесили за ноги на двери. Сторож висел головой вниз, с выпученными глазами.

Они с ума сошли, прошептал он, обнимая ребристую трубу.

- Будешь говорить? - прокричал полицейский сторожу в ухо.

Он услышал, как сторож застонал.

- Будешь так висеть, пока не заговоришь, понял?

Он увидел, что сторож закрыл глаза.

- Снимем его. Потерял сознание, - сказал полицейский.

Он увидел, как они сняли тело, небрежно швырнули на пол, и ухмыльнулся. Полицейский снял наручники.

- Пускай очухается. Пойдем покурим, - сказал другой.

Все трое скрылись из поля зрения. Хлопнула дверь. Ему захотелось крикнуть сторожу, что он может бежать через лаз в подвале и жить с ним в пещере. Да разве сторож поймет, сказал он себе. Немного погодя он увидел, что сторож встал и стоит, качаясь от слабости. Потом сторож поплелся через всю комнату к письменному столу, выдвинул ящик и достал пистолет. Застрелиться хочет, подумал он, внимательно и жадно, с отстраненным любопытством наблюдая последние движения этого человека. Сторож мутным взглядом окинул комнату и поднес пистолет к виску; так он стоял несколько минут и кусал губы, пока из угла рта не потекла кровь.

Нет, не надо ему этого делать, сказал он про себя, жалея сторожа.

- Не надо! - не то крикнул, не то прошептал он.

Сторож обалдело оглянулся; он услышал. Но это ничему не помогло: грохнул выстрел, голова сторожа бешено дернулась, он рухнул, как бревно, и замер; пистолет со стуком, ударился об пол.

Трое полицейских вбежали в комнату с пистолетами наготове. Один опустился на колени, перевернул тело сторожа и уставился на рваную алую дыру в виске.

- Правильно мы догадались, - сказал он, не поднимаясь с колен. - Так и есть, он виноват.

- Можно закрывать дело, - сказал другой.

- Понял, что ему крышка, - с угрюмым удовлетворением сказал третий.

Он спустился по водосточной трубе, прополз через все свои ходы и вернулся в пещеру. Лихорадка пробирала его до костей. Ему надо было действовать, но он боялся. Глаза его вперились во тьму, словно им не давали закрыться чьи-то невидимые пальцы, словно лишились век. Мышцы его занемели; ему казалось, что он стоит так уже тысячу лет.

Когда он сдвинулся с места, его движения были точными, мышцам вернулась упругость, они будто зарядились энергией из каких-то запасов. Он пролез через нору в земле, спрыгнул в серый поток сточной воды и зашлепал по каналу. Под уличным перекрестком он поскользнулся, упал навзничь и с головой ушел под воду. Правая рука судорожно вцепилась в выступ перед спуском, и он почувствовал, с какой яростью тянет его вниз течение. Вода доходила ему до шеи; секунду он не двигался. Он знал, что стоит сделать неверное движение, и его затянет вниз. Он взялся за выступ обеими руками и стал медленно подтягиваться. Снова встал на ноги среди бегущей воды и вздохнул с облегчением - смерть миновала его.