Ричард Райт - Черный

Питаясь одной лишь маисовой кашей, я все-таки рос - чудо, которое, безусловно, должна была бы приписать себе церковь. Собака бы захирела на той пище, которой меня кормили в двенадцать лет, а я выжил, и как весной по коре деревьев поднимаются к макушкам жизненные соки, так в моей крови начали бродить те удивительные вещества, которые заставляют мальчиков с интересом поглядывать на женщин. В церковном хоре пела жена пастора, и я влюбился в нее, как только может влюбиться двенадцатилетний подросток в далекую, недостижимую женщину. Во время службы я не сводил с нее глаз и представлял себе, каково это - быть ее мужем, решал, страстная она или нет. Я не чувствовал никаких угрызений совести из-за того, что испытал первые томления плоти в святом храме божьем; да, мое вожделение разгоралось под звуки песнопений, пронизанных одиночеством и скорбью, и все равно я не ощущал вины.

Возможно, нежные, мелодичные песнопения волновали мою плоть, а плотские мечтания, которые рождала моя проснувшаяся чувственность, разжигали мою любовь к мазохистским молитвам. Наверно, мечты и гимны, питая друг друга, заставляли алкать пищи греховность, гнездящуюся в тайниках моей души. Конечно, мои низменные желания, мои плотские порывы оскверняли духовную чистоту храма, потому что я часами не отводил от жены пастора глаз, стараясь ее загипнотизировать, заставить посмотреть на меня, угадать мои мысли. Изобразить мои вожделения с помощью какого-нибудь религиозного символа можно было бы, наверное, так: маленький черный бесенок с рожками, длинный извивающийся раздвоенный хвост, на ногах копыта, голое тело покрыто чешуей, влажные липкие пальцы, слюнявый чувственный рот, похотливые глазки пожирают пасторскую жену...

Было назначено молитвенное собрание; бабушка понимала, что это последняя возможность обратить меня в истинную веру, пока я еще не преступил порог вертепа греха - то есть обычной городской школы, ибо я объявил во всеуслышание, что больше ходить в церковную школу не буду. Тетя Эдди заметно укротила свою ненависть - видать, решила, что спасение моей души важнее, чем мелочная гордость. Даже мать меня убеждала: "Неважно, какая церковь, Ричард, важно, чтобы ты пришел к богу".

Семья стала относиться ко мне добрее и мягче, но я-то знал почему, и это отдаляло меня от них еще больше. Приходили ребята из класса - раньше им родители запрещали со мной водиться, - и я после первого же их слова понимал, что они говорят по наущению взрослых. Как-то заглянул парнишка из дома напротив и своим смущением сразу же себя выдал: говорил он так нескладно и неумело, все было до такой степени шито белыми нитками, что я сразу разглядел за всем этим бабушкину руку.

- Пойми, Ричард, мы все тревожимся за тебя, - начал он.

Я сделал вид, что удивлен:

- Мы? Кто это - мы?

- Ну, все мы, - сказал он, отводя взгляд.

- Чего вам за меня тревожиться?

- Ты губишь свою душу, - печально произнес он.

- Ничего с моей душой не случится, - сказал я со смехом.

- Зря ты смеешься, Ричард, это очень серьезно, - продолжал он.

- Я же тебе сказал - ничего с моей душой не случится.

- Я бы хотел быть твоим другом, Ричард.

- А разве мы не друзья?

- Я бы хотел быть твоим братом, Ричард.

- Все люди братья, - с коварной усмешкой сказал я.

- Я говорю об истинном братстве, братстве во Христе.

- Мне вполне хватит дружбы.

- Почему ты не жаждешь спасения души?

- Не доходит до меня религия, вот и все, - сказал я, не желая объяснять ему, что у меня, наверное, совсем не такая душа, как он себе представляет.

- Ты когда-нибудь пытался обращаться к богу? - спросил он.

- Нет. Чего зря обращаться, все равно без толку.

- Но ведь так жить нельзя, Ричард!

- Я же вот прекрасно живу.

- Не богохульствуй!

- Не верю я и никогда не поверю. Так что все это ни к чему.

- Неужто ты принесешь свою душу в жертву суетности и гордыни?

- Брось, гордыня здесь ни при чем.

- Ричард, Ричард, ведь Христос ради тебя принял мученическую смерть на кресте, пролил ради тебя свою святую кровь!

- Люди тоже проливали свою кровь, - возразил я.

- Да ведь это совсем не то, как ты не понимаешь!

- Не понимаю и никогда не пойму.

- Ричард, брат мой, ты бродишь во тьме. Позволь церкви помочь тебе.

- Зачем? Я ни в чьей помощи не нуждаюсь.

- Пойдем в дом, я помолюсь за тебя.

- Мне не хочется тебя обижать...

- Ты не можешь меня обидеть. Я говорю с тобой от имени Господа.

- Господа мне тоже обижать не хочется, - ляпнул я и лишь потом осознал дерзостный смысл своих слов.