С Рэнд - Двойная игра

- Разумеется. Оставить тебя. Держи карман шире. Я оставил тебя в покое в прошлый раз - и что вышло? Джо убили.

- Я не понимаю, о чем вы говорите. Я ничего не понимаю.

Он наклонился вниз, пытаясь поднять парик. Пол яростно отшвырнул его ногой.

- Он тебе больше не понадобится, гаденыш. Кончай прикидываться, если тебе жизнь дорога. Я жду от тебя правду, Перселл.

Пол вытянул свои длинные руки и схватил актера за шиворот. Перселл попытался вырваться, но Пол крепко держал его.

- Я говорю вам правду, Брант.

- Джо убита. Но я не хочу идти на электрический стул за какого-тот мерзавца. Я не собираюсь умирать вместо какого-то сукиного сына. Ты слышишь меня, Перселл? Сначала я убью тебя. - Голос его звенел в тишине комнаты. Я вытряхну из тебя твою поганую жизнь.

Он схватил одной рукой Перселла за шею.

- Почему ты собирался позвонить Антриму?

Перселл колебался. Пол начал сжимать пальцы на его горле.

- Почему?

- Отпустите... меня, - прохрипел Перселл. - Я все... расскажу.

Пол медленно отпустил руку. Перселл потер горло, потом сказал:

- Антрим сам попросил, чтобы я позвонил ему именно в это время.

- Ты ничего не сказал мне, - угрожающе произнес Пол.

- Джо собиралась уехать с ним.

- С ним?

Перселл кивнул.

- Продолжай, - угрожающе произнес Пол.

Перселл опять потер рукой горло. Потом продолжил:

- Они собирались вместе уехать на побережье. И переждать где-нибудь там какое-то время. Вместе с ним Джо считала себя в безопасности.

- В безопасности?

- От вас. Она всегда боялась, что вы узнаете, куда она поедет. И найдете её там.

- А Антрим защитит её от меня. Это так?

- Да. - Потом он медленно добавил: - Джонни Антрим - очень опасный человек.

- Приятно услышать, - мрачно произнес Пол. - Посмотрим, насколько он опасен, пока ночь ещё не кончилась.

- Он убьет меня, если узнает, что я рассказал вам об этом.

- А я убил бы тебя, если бы ты не рассказал мне.

Перселл молчал.

- Продолжай, - приказал Пол. - Почему ты должен был позвонить ему?

- Потому что он никогда не доверял Джо. Он боялся, что она может обмануть его.

- С деньгами?

Перселл посмотрел на Пола и сказал:

- Я ничего не знаю насчет денег. Она должна была уйти из дома в восемь часов и поехать в аэропорт. А я должен...

- В аэропорт? - резко спросил Пол.

- Да. Я должен был следовать за ней и убедиться, что она туда доехала.

- А в том случае, если она вместо этого поехала бы на Пенсильванский вокзал, ты должен был позвонить ему и сказать об этом?

Перселл молча кивнул.

- Почему Антрим выбрал тебя для этих целей, а не кого-нибудь из своих людей?

- Потому что никто из них не знает Джо. Она всегда встречалась с ним наедине в его номере в отеле. Джо всегда была очень осторожной.

- Всегда, - повторил Пол. Потом спросил: - Это ты познакомил её с ним, да?

- Да.

- Сколько он платил тебе за её услуги?

Перселл густо покраснел и ничего не ответил. Раздался стук в дверь. Пол бросил на неё быстрый взгляд. Из-за двери послышался голос:

- Осталось две минуты, мистер Перселл.

Перселл испуганно посмотрел на Пола и крикнул:

- Я готов! Сейчас иду.

- У меня к тебе есть ещё вопросы, - сказал Пол.

- Но я должен идти.

- Ты звонил Антриму сегодня? Отвечай.

- Если я не появлюсь на сцене, за мной придут сюда.

- Готовься к выходу, - приказал ему Пол. - И отвечай мне.

Он пропустил Перселла к туалетному столику и тот суетливо принялся приводить в порядок свой костюм и наносить грим.

- Я позвонил ему и сказал, что Джо ещё из дома не выходила.

- Значит, ты был там, - произнес Пол. - Ты был там.

Он выбил баночку с гримом из рук Перселла. Руки актера дрожали.

- Ты видел, как кто-нибудь выходил из дома в это время? Говори!

- Пожалуйста, позвольте мне подготовиться, - взмолился Перселл. Иначе я опоздаю к выходу.

- Кто выходил из дома в это время? Кто?

Перселл взглянул на напряженное лицо Пола и тихо произнес:

- Артур Мэдисон. Это было в пять минут девятого. Я посмотрел на часы. Я в этом уверен.

В дверь ещё раз постучали.

- Осталась одна минута, мистер Перселл.

- Хорошо, - тихо ответил Перселл.

- Всего одна минута, - повторили из-за двери.

На этот раз Перселл ответил громче:

- Я вас слышу. - Но его испуганный взгляд был прикован к Полу.

- Откуда ты знаешь Артура Мэдисона? - спросил Пол.

Перселл, нервничая, наносил грим на лицо и не отвечал. Пол грубо схватил его за плечи и развернул к себе.

- Его имя есть в твоей записной книжке. А также Грейс Мэдисон. И Лорна Коллинз. Отвечай!