Эрих Ремарк - Возвращение

Долго ли мы так бродили? Не знаю. Я возвращаюсь назад один - Адель ушла, но словно большое яркое знамя веет во мне радость и надежда, полнота жизни. Я вновь вижу свою мальчишескую комнатку, зеленые башни и необъятные дали.

По дороге домой встречаю Вилли, и мы вместе отправляемся искать Валентина. Мы уже почти нагнали его и видим, как он вдруг радостно бросается к какому-то незнакомому нам человеку и с размаху крепко хлопает его по плечу.

- Кукхоф, старина, ты как сюда попал? - Валентин протягивает ему руку. - Вот так встреча! Где довелось увидеться!

Кукхоф некоторое время смотрит на Валентина, точно оценивая его:

- А, Лагер, не правда ли?

- Ну ясно. Вместе воевали на Сомме. Помнишь, как мы с тобой среди всей этой мерзости лопали пирожки, которые мне прислала Лили? Еще Георг принес их нам на передовые вместе с почтой? Чертовски рискованно было с его стороны, верно?

- Еще бы, конечно, - говорит Кукхоф.

Валентин взволнован от нахлынувших воспоминаний.

- А Георга так-таки настигла пуля, - рассказывает он. - Тебя тогда уже не было. Пришлось ему расстаться с правой рукой. Нелегкая штука для него, - он ведь кучер. Верно, занялся чем-нибудь другим. А тебя куда потом занесло?

Кукхоф бормочет в ответ что-то невнятное. Затем говорит:

- Очень приятно встретиться. Как же вы поживаете, Лагер?

- Что? - оторопев спрашивает Валентин.

- Как вы поживаете, говорю, что поделываете?

- "Вы"? - Валентина словно обухом по голове хватили. С минуту он смотрит на Кукхофа, одетого в элегантное коверкотовое пальто. Потом оглядывает себя, краснеет, как рак, отходит. - Обезьяна! - только и говорит он.

Мне тяжело за Валентина. Вероятно, впервые он сталкивается с мыслью о неравенстве. До сих пор мы все были солдатами. А теперь этакий вот самонадеянный малый одним-единственным "вы" вдребезги разбивает всю его непосредственность.

- Не стоит о нем думать, Валентин, - говорю я. - Такие, как он, гордятся папашиным капиталом. Тоже, понимаешь, занятие.

Вилли со своей стороны прибавляет несколько крепких словечек.

- Нечего сказать - боевые товарищи! - говорит со злостью Валентин. Видно, что от этой встречи у него остался тяжелый осадок.

К счастью, навстречу идет Тьяден. Он грязен, как половая тряпка.

- Послушай-ка, Тьяден, - говорит Вилли, - война-то ведь кончена, не мешало бы и помыться.

- Нет, сегодня еще не стоит, - важно отвечает Тьяден, - вот уж в субботу. Тогда я даже искупаюсь.

Мы поражены. Тьяден - и купаться? Неужели он еще не оправился от августовской контузии? Вилли с сомнением прикладывает ладонь к уху:

- Мне кажется, я ослышался. Что ты собираешься делать в субботу?

- Купаться, - гордо говорит Тьяден. - В субботу вечером, видите ли, моя помолвка.

Вилли смотрит на него, точно перед ним заморский попугай. Затем он осторожно кладет свою лапищу ему на плечо и отечески спрашивает:

- Скажи, Тьяден, у тебя не бывает иногда колотья в затылке? И этакого странного шума в ушах?

- Только когда жрать охота, - признается Тьяден, - тогда у меня еще и в желудке нечто вроде ураганного огня. Препротивное ощущение. Но послушайте о моей невесте. Красивой ее назвать нельзя: обе ноги смотрят а левую сторону, и она слегка косит. Но зато сердце золотое, и папаша мясник.

Мясник! Мы начинаем смекать. Тьяден с готовностью дает дальнейшие объяснения:

- Она без ума от меня. Что поделаешь, нельзя упускать случая. Времена нынче тяжелые, приходится кое-чем жертвовать. Мясник последним помрет с голоду. А помолвка - ведь это еще далеко не женитьба.

Вилли слушает Тьядена с возрастающим интересом.

- Тьяден, - начинает он, - ты знаешь, мы всегда были с тобой друзьями...

- Ясно, Вилли, - перебивает его Тьяден, - получишь несколько колбас. И, пожалуй, еще кусок корейки. Приходи в понедельник. У нас как раз начнется "белая неделя".

- Как так? - удивляюсь я. - Разве у вас еще и бельевой магазин?

- Нет, какой там магазин! Мы, видишь ли, заколем белую кобылу.

Мы твердо обещаем прийти и бредем дальше.

Валентин сворачивает к гостинице "Альтштедтер Хоф". Здесь обычно останавливаются заезжие актеры. Мы входим. За столом сидят лилипуты. На столе суп из репы. Возле каждого прибора ломоть хлеба.

- Надо надеяться, что эти-то хоть сыты своим пайковым месивом, - ворчит Вилли, - у них желудки поменьше наших.

Стены оклеены афишами и фотографиями. Рваные, ярко раскрашенные плакаты с изображениями атлетов, клоунов, укротительниц львов. От времени бумага пожелтела, - долгие годы окопы заменяли всем этим тяжеловесам, наездникам и акробатам арену. Там афиш не требовалось.