Вишну Кхандекар - Король Яяти

Ярость лишила меня дара речи.

— И впредь не забывай, — торжествовала победу Шармишта, — что я принцесса, а ты дочь подданного моего отца.

Подруги Шармишты, столпившиеся вокруг нас, угодливо хихикали.

Этого унижения я не могла перенести.

Я побежала прочь.

— Деваяни, постой! Постой! Деваяни! — кричала вслед Шармишта, но я даже не оглянулась, — Деваяни, куда ты?

Задыхаясь от бега, Шармишта схватила меня за руку. Из-за деревьев доносились голоса ее подруг. Через минуту и они появятся.

Как убежать? Куда мне скрыться?

Мы были на опушке. Редкий подлесок, а чуть поодаль — широкий полуобвалившийся колодец, край которого чуть виден над густой травой. Я рванулась к нему, но Шармишта не отпускала мою руку.

— Пусти, принцесса! Что тебе надо от меня? Я же дочь подданного твоего отца, это я должна за тобой бегать!

— Но, Деваяни…

— Снимай мое сари! — Тигрицей набросилась я на нее.

— Что ты делаешь! — уворачивалась Шармишта.

— Снимай сейчас же! — Я тянула с нее сари.

— Ой!

Я даже не сразу поняла, кто вскрикнул. Шармишта? Я ее столкнула в колодец?

Кричала я сама. Со дна колодца, в котором — так и не знаю каким образом — я оказалась.

А сколько времени прошло? Как давно я здесь?

— На помощь! — позвала я.

Потом еще. И еще.

Никто не откликался. Негодяйка, сбросила меня в колодец, чтоб я в нем утонула, а сама сбежала!

Хотя колодец был довольно глубок, вода в нем едва доставала мне до пояса. Но мне не выбраться самой… А кто придет на помощь? Одна, в колодце, в лесу… Здесь могут водиться змеи…

Деваяни, вымокшая и беспомощная на дне колодца, Деваяни, дочь самого Шукры!

Меня жег стыд, хотя я и дрожала от холода.

Страх остаться надолго одной в мокрой яме, а может быть, и умереть в ней смешивался с жаждой мщения. Я вдруг представила себя, как умираю в колодце, и громко расплакалась.

— Кто там? — гулко раздался мужской голос.

Тень заслонила собою свет — кто-то наклонился над колодцем, вглядываясь в темноту.

— А ты кто? — решилась я.

— Яяти.

Может быть, мне вообще все это снится?

— Принц Яяти из Хастинапуры?

— Да, я король Хастинапуры, Яяти. Я здесь охотился, забрел в незнакомые места, искал, где бы напиться, и наткнулся на колодец… Меня, должно быть, уже ищут ловчие. Но кто ты?

— Я назову свое имя, но сначала помогите мне выбраться, ваше высочество!

— Сейчас!

— Но как вы это сделаете?

Он засмеялся.

— Яяти с детства обучен обращению с луком и стрелами. И не одной только стрельбе!

Послышалось пение тетивы — стрелы по спирали вонзались в стену колодца, как лепестки лотоса, до самого верха.

Когда принц Яяти помог мне ступить на землю, я вспыхнула под его взглядом, вдруг вспомнив, что одежды мои промокли и облипают тело.

— Могу ли я узнать имя небесной девы?

— Я не дева с небес.

— Возможно ли вообразить такое совершенство на земле?

Искоса взглянув на Яяти, я прочла на его лице восхищение моей красотой. Но ведь это было еще не все!

— Меня зовут Деваяни, — скромно объяснила я. — Мой отец — премудрый Шукра.

— Тот самый Шукра? Великий гуру асуров?

— Да.

Принц поклонился мне с улыбкой.

— Сегодня я оказался полезен святому Шукре. Благословенна моя охота!

Я протянула ему правую руку. Принц взял ее в свою, помогая мне выбраться из высокой травы.

— Ваша правая рука коснулась моей, ваше величество, — сказала я. — По обычаю, это делает меня вашей женой.

Мне показалось, что Яяти удивился.

— Увы, прекрасная, ваша каста выше моей. Вы дочь брахмина, я же — король, а значит, кшатрий.

— И все же наш брак возможен. В старину так делали.

— О нет!

Я взглянула в глаза Яяти.

— Разве не видит ваше величество, что сама судьба назначает меня вам в жены? Не то зачем бы вы, столь искушенный охотник, вдруг сбились сегодня с пути в лесу и вышли как раз к колодцу, где оказалась я?

— Но, прекрасная…

— Не сомневайтесь, принц, нас соединила судьба. А я, едва увидев вас, отдала вам мое сердце. Вы свободны принять или отвергнуть его. Если вы отвергнете меня, я удалюсь в гималайскую пещеру молиться за вас. Лишь любовь с первого взгляда могла побудить невинную девушку протянуть вам правую руку…

— Но, Деваяни, святость и мудрость великого Шукры прославили его и в этом мире, и в небесном, и в подземном. Что, если наш союз не будет им благословлен?

— Отец благословит нас… Но как же я могла забыть о вашей жажде? Я принесу воды.

— Вид совершенной красоты утолил и жажду мою, и голод. Выезжая утром на охоту, я мечтал о лани. Я отыскал ее, но лань оказалась охотницей, а я счастливой жертвой.