Ирвин Шоу: Ошибка мертвого жокея

Барбер резко сел.

- Смит. Заходи.

- Я не хочу беспокоить...

- Заходи, заходи, - Барбер поднялся босиком прошел к окну, раздвинул шторы. Выглянул на улицу. - Господи, кто бы мог знать, - он закрыл окно. Уже светит солнце. Закрой дверь.

Смит закрыл. Свеженький, чисто выбритый, бодрый. В твидовом пальто свободного покроя, безусловно, английском, и мягкой итальянской фетровой шляпе. В руке держал большой конверт из плотной бумаги.

Барбер, щурясь от яркого света, надел халат, шлепанцы, закурил.

- Извини, я хочу умыться.

Он зашел за ширму, отделявшую раковину и биде. Умываясь, услышал, как Смит прошел к окну. Он чтото напевал, мелодичным голосом, мелодию из какойто оперы. Барбер определенно ее слышал, но вспомнить не мог. Помимо прочего, подумал Барбер, расчесывая мокрые от воды волосы, этот мерзавец наверняка знает пятьдесят опер.

Выходя изза ширмы с почищенными зубами и расчесанными волосами Барбер чувствовал себя более уверенно.

- Париж, - Смит смотрел в окно. - Какой хороший город! Какой фарс! улыбаясь, он повернулся к Барберу. - Счастливчик. Ты можешь по утрам мочить волосы, - он коснулся рукой своих, заметно поредевших. - Всякий раз, когда я мою голову, волосы сыплются, как осенний лист. Сколько, ты говорил, тебе лет?

- Тридцать, - ответил Барбер, зная, что Смит редко что забывает.

- Чудесный возраст, - воскликнул Смит. - Оптимальный. Человек уже достаточно пожил на свете, чтобы знать, чего хочет, но при этом все еще молод и может ввязаться в любую авантюру, - он отошел от окна, сел, уронил конверт на пол. - В любую, - он чуть ли не кокетливо вскинул глаза на Барбера. - Как я понимаю, ты помнишь наш разговор.

- Я помню упоминание двадцати пяти тысяч долларов.

- Ага... ты помнишь, - радостно воскликнул Смит. - Так как?

- Что как?

- Ты хотишь их заработать?

- Я слушаю.

Смит потер пухлые ладошки.

- Есть интересное предложение. Очень интересное предложение.

- Что я должен сделать за двадцать пять тысяч долларов?

- Что ты должен сделать за двадцать пять тысяч долларов? - напевно повторил Смит. - Ты должен немного полетать. Раньше ты летал за гораздо меньшие суммы, не так ли? - он рассмеялся.

- Безусловно, - не стал отрицать Барбер. - Что еще от меня потребуется?

- Больше ничего, - в голосе Смита послышались удивленные нотки. Только полетать. Заинтересованность не пропала?

- Продолжай.

- Мой друг только что купил новенький одномоторный самолет. "Бичкрафт", не самолет - конфетка, красивый, удобный, надежный, - Смиту определенно нравилось говорить о новизне и надежности приобретения друга. - Сам он, естественно, летать не умеет. Ему нужен личный пилот, который в любой момент может поднять самолет в воздух.

- На какой срок? - Барбер не отрывал глаз от Смита.

- На тридцать дней. Не больше, - Смит улыбнулся. - Вознаграждение не самое маленькое, так?

- Пока сказать не могу. Продолжай. Куда мне придется летать?

- Он - египтянин, - в голосе Смита слышались извиняющиеся нотки, словно он полагал, что быть египтянином - большой грех, о котором можно упомянуть лишь среди друзей да и то, понизив голос. - Он - богатый египтянин, который любит путешествовать. Особенно во Францию. На юг Франции. Он влюблен в юг Франции. Приезжает туда при первой возможности.

- И что?

- В следующем месяце он хотел бы дважды слетать из Египта в Канны и вернуться обратно, - Смит сощурился. - На своем новом самолете. Потом, в третий раз, у него возникнет спешное дело и ему придется отправиться во Францию обычным рейсом авиакомпании. Пилот последует за ним на "бичкрафте" двумя днями позже, один.

- Один? - уточнил Барбер.

- Да, один, - кивнул Смит, - с небольшим, компактным ящиком.

- Ага, - улыбнулся Барбер. - Наконецто появился небольшой ящик.

- Наконецто, - радостно подтвердил Смит. - Все уже просчитано. Ящик будет весить двести пятьдесят фунтов. Ни о какой перегрузке речь не идет.

- И что будет находиться в небольшом ящике весом в двести пятьдесят футов? - спросил Барбер. Он уже успокоился, поскольку понял, что ему предлагается.

- Так ли обязательно знать об этом?

- А что я отвечу, если меня спросят таможенники? "Поинтересуйтесь у Берта Смита"?

- С таможенниками дела иметь не придется. Это я гарантирую. Когда ты будешь взлетать из каирского аэропорта, ящика на борту не будет. И когда приземлишься в аэропорту Канн, ящика на борту не будет. Этого недостаточно?

Барбер в последний раз затянулся и затушил окурок. Раздумчиво посмотрел на Смита, удобно расположившегося на стуле с прямой спинкой в неприбранной комнате. Очень уж он ухожен, очень уж хорошо одет. В таком месте, в такой час он определенно инородное тело. Наркотики, подумал Барбер, и он может засунуть их...