Лиза Марич - Минута после полуночи

Восклицание было тихим, но в пустоте зала оно прозвучало громом. Сверкнули ярко-зеленые глаза под густой копной черных кудрей, женщина повернулась и медленно двинулась к нему. Предмет в ее руке, который советник вначале принял за баскетбольный мяч, плавно покачивался в такт движению.

Пятясь, как рак, Алимов вошел в коридор за кулисами, прижался спиной к стене и продолжил отступление. Женщина не ускоряла шаг, надвигалась на него с тихой величавой торжественностью.

Лопатки Вадима Александровича провалились в пустой дверной проем. Алимов юркнул в гримерку, сделал быстрое движение, пытаясь захлопнуть дверь. Но страшная женщина оказалась проворней и метнула в советника предмет, который несла в правой руке.

Алимов споткнулся и упал навзничь. Нечто круглое пролетело рядом с ним, закатилось под гримерный столик и остановилось, покачиваясь. В советника уставились безжизненные стеклянные глаза на бледном лице.

Это была отрубленная мужская голова.

Москва, ноябрь 1885 года

— Дмитрий Данилович, прислали от генерала Сиберта! Его превосходительству очень плохо, просят поторопиться!

В темной прихожей генеральского дома его встретила перепуганная заплаканная горничная. Дубов сбросил пальто и, ни о чем не спрашивая, взбежал вверх по лестнице. Ворвался в генеральскую спальню, бросился к хозяину дома, распростертому на кровати. Взглянул на бледное лицо с застывшим взглядом и опустил на пол ненужный докторский чемоданчик.

Мария Викентьевна тихо плакала, кутаясь в шаль. Колеблющийся свет свечи рисовал на ее лице неровные геометрические фигуры.

— Когда это произошло? — шепотом спросил доктор.

— Полчаса назад, — ответила женщина так же шепотом. — Александр Карлович выпил слабительный отвар и вдруг начал задыхаться. Я сразу послала за вами.

— Задыхаться, — зачем-то повторил Дубов. Достал из кармана платок, вытер вспотевший лоб. — А… кроме отвара, он ничего не принимал?

Мария Викентьевна покачала головой. Ее темные глаза казались двумя бездонными провалами.

— Может, генерал принял еще один порошок? — настаивал доктор. — Возможно, он плохо себя почувствовал и случайно, по забывчивости…

— Не могло такого быть! — перебила Мария Викентьевна. Выскочила из комнаты и через минуту вернулась обратно со знакомой картонной коробкой. Открыла крышку, вытряхнула на столик возле окна прямоугольные белые пакетики и начала раскладывать их по порядку. Ее руки заметно дрожали: — Смотрите сами, все на мес…

Мария Викентьевна не договорила. Дубов, как завороженный, не мог оторвать взгляда от ее рук. Сначала они замерли над столом, потом снова быстро перебрали порошки. Длинные белые пальцы схватили коробку, потрясли ее и безвольно разжались. Коробка беззвучно упала на ковер.

Прошла целая минута, прежде чем доктор заставил себя поднять глаза на женщину в темном платье. Отчего-то он боялся встретиться с ней взглядом. Однако Мария Викентьевна смотрела вовсе не на него, а на чашку, стоявшую на втором столике рядом с кроватью. Дубов пересек комнату, взял чашку и понюхал остатки отвара. Макнул палец в чашку, осторожно попробовал его кончиком языка…

Еще секунду в комнате стояла страшная тишина, потом Дубов разжал пальцы. Чашка выпала из рук доктора и со звоном разлетелась на мелкие кусочки. Остатки отвара растеклись по паркету. Мария Викентьевна закрыла лицо руками.

Открылась дверь, и в комнату вошла Катя. В руках подсвечник с зажженной свечой, распущенные волнистые волосы окутывают плечи, как у ангела на картине.

— Что случилось? — спросила Катя. Отблески горящей свечи мерцали в ее широко раскрытых глазах.

Мария Викентьевна медленно отступила назад, в темноту. Дубов сказал деревянным голосом:

— Ваш муж только что скончался.

Катя приложила ладонь к губам.

— Отчего он умер?

Ей никто не ответил. Слышался треск свечей, оплывающих в канделябрах. — Это был сердечный спазм, не так ли, доктор? — настойчиво повторила Катя.

Дубов взглянул на Марию Викентьевну, увидел огромные испуганные глаза и умоляюще сложенные ладони. Судорожно глотнул.

— Да, — сказал он голосом, который сам не узнал. — Это был сердечный спазм.

Катя негромко зарыдала. Дубов на негнущихся ногах дошел до двери. Он задыхался.

— Дмитрий Данилович! — шепнула Катя, приоткрыв дверь.

Дубов не ответил, даже не оглянулся на женщину со свечой в руке. Торопливо сбежал по лестнице, пронесся мимо ошеломленного привратника и выскочил на улицу, забыв про пальто и шляпу.