Грег Фаррелл - Крах Титанов - История о жадности и гордыне, о крушении Merrill Lynch и о том, как Bank of America едва избежал банкротства

В пятницу, 5 декабря небольшая группа акционеров Merrill Lynch собралась в конференц-зале на третьем этаже для голосования по вопросу о предполагаемой сделке – продаже компании, основанной в 1914 году Чарли Мерриллом, Bank of America. Джон Тейн убедил членов совета директоров в том, что их присутствия не требуется и что голосование будет чистой формальностью. В самом деле большая часть акционеров уже проголосовала по почте или посредством электронных средств связи, поэтому вряд ли здесь можно было ожидать сюрпризов.

Скорее наоборот, атмосфера в зале была мрачная: присутствующие чувствовали, что закончилась целая эпоха. После положенного по регламенту объявления о цели встречи акционерам позволили высказаться. Вин Смит ждал своей очереди, а потом вышел перед аудиторией – туда, где находились видеокамеры, передававшие изображение на телемониторы, установленные в офисах Merrill Lynch по всему миру. Здесь же находились и представители новостных агентств, которые освещали это мероприятие. Джон Тейн стоял всего в нескольких метрах от выступавшего, у всех на виду.

Сначала Смит зачитал письмо от Меррилла Линча Магауана, внука Чарли Меррилла. Магауан описывал свои ощущения от голосования по вопросу продажи Merrill Lynch как от «присутствия на похоронах» и критиковал правление Стэна О’Нила, во время которого компания использовала огромное количество заемного капитала без адекватного управления рисками.

Затем Смит начал свою речь.

– Как и Меррилл Магауан, я имел честь знать всех генеральных директоров Merrill Lynch – от Чарли Меррилла до Джона Тейна, – начал он. – У большинства директоров, включая Джона, были принципы: они никогда не ставили свои интересы выше интересов компании. И большинство из них ценили и поддерживали принципы, которые заложил Чарли Меррилл, и по-настоящему заботились о благополучии своих коллег.

Несколько минут Смит говорил о ценностях, которые всегда отстаивала Merrill Lynch, о том, как Чарли Меррилл построил свою компанию на принципах того, что интересы клиента должны быть превыше всего, и о том, что в организации всегда с уважением относились к собственным сотрудникам, в результате чего компания и получила прозвище «Матушка Меррилл». Годы, проведенные им в стенах Merrill Lynch, говорил Смит, вторя своим бывшим коллегам, были попыткой раздвинуть границы своих возможностей.

Высказавшись в поддержку сделки с Bank of America, Смит заметил, что теперь, когда компании предстоит сделать шаг вперед, стоит сказать о некоторых вещах. Настало время внести ясность в отношении совета директоров и его решения назначить Стэна О’Нила на должность генерального директора компании несколько лет назад. (Как и Магауан, он не удостоил О’Нила чести называть его по имени и вместо этого говорил «бывший генеральный директор».)

– Этот день не должен был настать, – продолжал Смит. – То, что происходит сегодня, не является результатом субстандартной неразберихи или синтетических CDO. Это просто симптомы. Сегодняшняя ситуация является результатом некомпетентного руководства и неспособности совета директоров разобраться в том, что происходит в этой великой компании, и их неспособности действовать своевременно. Сегодня я вышел сюда, чтобы сказать «Позор» нынешним и бывшим членам совета директоров, позволившим бывшему генеральному директору нанести серьезный ущерб этой великой компании. Позор им за то, что они позволили бывшему генеральному директору осознанно и откровенно принижать важность «Матушки Меррилл» – выбросить наши основополагающие принципы на помойку и уничтожить ее дух.

Позор, позор и еще раз позор им за то, что они позволили одному человеку осознанно разрушить культуру и подорвать дух этой великой компании

Смит описал ущерб, который был нанесен культуре Merrill Lynch в годы правления О’Нила, а затем снова заговорил о директорах.

– Позор, позор и еще раз позор им за то, что они позволили одному человеку осознанно разрушить культуру и подорвать дух этой великой компании. Позор им за то, что они позволили этому бывшему генеральному директору уйти в отставку и получить 160 миллионов долларов в качестве выходного пособия, и позор им за то, что сами они не подали в отставку.

Практически всем присутствовавшим в зале пылкая тирада Смита, направленная против О’Нила и членов совета директоров, дала возможность освободиться от разочарований, обиды и досады от потери денег, вызванных невероятной безответственностью, которую руководство проявляло в последние годы и которая обрекла на гибель некогда могущественную компанию.