Ивлин Во - Черная беда

Последние четыре дня Бэзил, как он сам выражался, прожигал жизнь. Час назад он проснулся на диване в совершенно неизвестной ему квартире. Играл патефон. В кресле, у газового камина, сидела женщина в халате и рожком для обуви ела из консервной банки сардины. Глядясь в зеркальце, стоящее на каминной полке, брился мужчина в рубашке с засученными рукавами.

- Проснулся... теперь проваливай, - сказал Бэзилу мужчина.

- А я уж решила, что ты помер, - сказала женщина.

- Не пойму, как я здесь оказался, - сказал Бэзил.

- А я не пойму, как бы выставить тебя отсюда.

- Господи, как мне Лондон осточертел!

- У меня была с собой шляпа?

- Лучше бы у тебя ее не было.

- Почему?

- Господи, уйди ты наконец.

И Бэзил, спустившись по обитой потертым линолеумом лестнице и выйдя через боковую дверь какого-то магазина, очутился на Кингз-роуд в Челси.

В клубной гостиной у камина сидел очень старый джентльмен и пил чай с горячими булочками. Бэзил присел рядом и раскрыл "Таймс":

- Про Азанию читали?

К такому вопросу старый джентльмен был явно не готов.

- Н-нет... в общем, нет.

- Сет победил.

- В самом деле? Знаете, сказать по правде, я не очень внимательно слежу за событиями в Азании.

- А зря. Там сейчас очень интересно.

- Не сомневаюсь.

- Кто бы мог подумать, что этим кончится, а?

- Нельзя сказать, чтобы я всерьез об этом думал.

- Ведь в сущности борьба шла между арабами и обращенными в христианство туземцами из племени сакуйю.

- Вот как?

- По-видимому, наша ошибка состояла в том, что мы недооценили престиж королевской династии.

- Гм...

- Откровенно говоря, мне и раньше казалось, что старая императрица узурпировала власть.

- Вас, я вижу, молодой человек, всерьез занимают события в Азании. Но поймите, мне о них ничего не известно, а расширять кругозор в моем возрасте пожалуй что поздновато.

С этими словами старый джентльмен отвернулся от Бэзила и погрузился в чтение.

- Ни один из двух номеров не отвечает, сэр, - доложил, войдя в комнату,слуга.

- Лондон вам не осточертел?

- А?

- Лондон, говорю, вам не осточертел?

- Нет, я всю жизнь здесь прожил. Мне Лондон никогда не надоест. Помните: "Если надоел Лондон, значит, надоела жизнь"?'

- Какой вздор, - сказал Бэзил.

- Я на время уезжаю, - сообщил он портье, выходя из клуба.

- Очень хорошо, сэр. Как прикажете поступить с корреспонденцией?

- Сжечь.

- Очень хорошо, сэр. - Мистер Сил оставался для него загадкой. Портье ведь прекрасно помнил отца мистера Сила, почетного члена клуба. Совсем другой человек был. Всегда подтянут, одет с иголочки, на голове - цилиндр, орхидея в петлице. Член парламента от консервативной партии. На протяжении двадцати лет - бессменный парламентский партийный организатор. Кто бы мог предположить, что у него вырастет такой сын, как мистер Сил? "На неопределенный срок выехал из города. Корреспонденцию не пересылать", пометил портье в своем гроссбухе против имени Бэзила. В это время из гостиной вышел старый джентльмен:

- Артур, этот молодой человек - член клуба?

- Мистер Сил, сэр? О да, сэр.

- Как, ты говоришь, его зовут?

- Мистер Бэзил Сил.

- Бэзил Сил, да? Бэзил Сил. Уж не сын ли это Кристофера Сила?

- Да, сэр.

- В самом деле? Бедный Сил. Грустно, ничего не скажешь. Кто бы мог подумать? Чтобы у Сила - и такой... - И старый джентльмен зашаркал обратно в гостиную к жарко натопленному камину и горячим булочкам. На душе у него было легко и спокойно - как бывает у стариков, когда они раздумывают о неудачах своих сверстников.

Бэзил пересек Пиккадилли и поднялся по Керзон-стрит. У леди Метроленд был прием с коктейлями.

- Бэзил,-сказала она, - зачем ты пришел? Я ведь тебя не звала.

- Знаю. Я совершенно случайно услышал, что у вас прием, и пришел узнать, нет ли здесь моей сестры.

' Хрестоматийное высказывание известного английского критика и лексикографа Сэмюэла Джонсона (1709-1784).

- Барбары? Она обещала быть. Какой у тебя жуткий вид.

- Грязный?

- Да.

- Небритый?

- Да.

- Естественно, я же только что встал. Еще дома не был. - Бэзил огляделся по сторонам. - Я смотрю, народ все тот же. Друзей у вас, Марго, как видно, не прибавилось.

- Говорят, ты отказался участвовать в выборах?

- В общем, да. Это лишено всякого смысла. Я так и сказал премьер-министру. Тарифную реформу я защищать не стану. Премьер имел возможность отложить обсуждение законопроекта, но оппозиция рвала и метала, и я решил, что с меня хватит. К тому же хочу за границу съездить. Что-то я в Англии засиделся.