С Фингарет - Скифы в остоконечных шапках

- Я, Филл, грек из Ольвии, будущий живописец, готов ради моих братьев пуститься на обломке мачты по волнам свирепого Понта, пройти босыми ногами по жгучим пескам пустыни, спуститься под землю, где пребывают тени умерших.

Он протянул правую руку. Арзак и Ксанф поверх положили свои, и тройное рукопожатие скрепило клятву, данную побратимами.

- До конца вечности, - сказал Арзак, выливая остатки вина на землю. Теперь к курганам.

Они выбрались из Волчьей пасти и побежали напрямик, не разбирая дороги. Алые перья на небе погасли. Ночь опускала на землю темный покров.

- Где? - спросил Арзак, когда показались очертания черных высоких холмов, едва различимых в сгустившемся мраке.

- Кажется, там, - неуверенно ответил Филл, махнув влево.

- Нет, - возразил Ксанф. - В той стороне расположен самый высокий курган. Повозка его объехала и двинулась дальше. Вспомни, Филл, ведь тебе удалось подойти к самой яме.

- Да, я видел большую яму. Одатис и пса положили отдельно, у входа. Потом перекрыли яму толстыми бревнами и настелили войлок. Потом потянулись люди. Они шли бесконечной цепью, каждый нес землю, кто в шапках нес, кто в сумках, кто на щитах. Я и сейчас вижу, как вырастал курган. Но место, где это было, я не запомнил. Днем все выглядело иначе. Было много людей, они кричали, пили вино, били посуду. Повсюду носились всадники. Воины с луками прыгали друг перед другом.

- Придется осматривать каждый курган, пока не найдем свежую насыпь, сказал Ксанф.

- Тихо! - Арзак упал на землю, прижал ухо, потом быстро вскочил и побежал, увлекая за собой Филла и Ксанфа.

- Лохмат указал направление, - крикнул он на бегу.

Широкая насыпь поднялась перед ними, словно вздыбленная гора. Вершина терялась во тьме. Из-под земли глухо и жутко несся собачий лай. Теперь он был отчетливо слышен.

- Нам не снести эту гору, - в ужасе прошептал Филл.

- Сносить не придется. - Арзак выхватил акинак и очертил круг у нижних камней. - Подкоп.

- Копать буду я. - Ксанф широким ножом вспорол очерченный участок. Филл, торопясь, чтобы Арзак не опередил, выгребал землю в дорожные сумки и передавал Арзаку. Арзак вытаскивал на поверхность.

Нож-ладони-сумка. Нож-ладони-сумка.

- Ксанф давай сменю.

- Нет, Арзак, копать буду я.

Расстояние в шесть локтей было одолено за полночи.

- До бревен осталось, наверное, столько же, - сказал Филл.

- Дальше медленнее дело пойдет, земля станет тверже, - ответил Арзак и крикнул вниз, Ксанф, давай сменю.

- Нет, копать буду я.

Ксанф рыхлил и отбрасывал землю, как живущая в подземных ходах, проворная, похожая на мышь землеройка. Филл едва успевал выгребать. Все глубже полз коридор под курган. Все ближе звучал лай Лохмата.

- Тише, кути Лохмат, - приговаривал Филл, борясь с усталостью. - Мы спасем тебя и твою хозяйку, птичку-певунью, девочку-горицветку с волосами цвета пшеницы.

"Только бы ничто не помешало, - думал Арзак, вытаскивая и ссыпая землю. - Если нас обнаружат, то казнят как воров, пришедших за царским имуществом". Выбираясь с сумками на поверхность, Арзак прислушивался к каждому шороху. Пролетела ночная птица, прорезала воздух летучая мышь, прокралась лиса и бросилась наутек, испугавшись лая Лохмата.

Все глубже вгрызался подкоп, все больше земли оказывалось на поверхности. Рядом с высоким курганом вырастал небольшой холм. Никто, кроме звезд, не следил за его появлением. Стойбище Вечности было пустынней, чем в самой безлюдной степи, и луна, когда удалось ей пробиться сквозь облака-перья, осветила ровную гладкую местность с белесо мерцавшими одинокими курганами.

Высыпав землю, Арзак наклонился над ямой, чтобы передать Филлу пустую сумку, и замер с сумкой в руках.

- Ты что? - окликнул его Филл.

- Топот копыт. Скачут от берега. Спешились или просто остановились. Выбирайтесь из ямы, на стойбище люди!

Пригибаясь к земле, Арзак побежал в ту строну, откуда донесся звук. Ксанф и Филл бросились следом. Они догнали Арзака возле огромной насыпи с оплывшей вершиной. Это был самый старый курган. Никто из скифов не помнил, кто погребен под ним. Старый курган стоял на краю стойбища Вечности. За ним начиналась поросль редких колючих кустов.

20. ЗВЕЗДА МИРРИНЫ

Семь человек шли к Старому кургану след в след. Не доходя до его широко разметавшейся тени, они остановились.

- Все, дальше не пойдем, в кустах заляжем.

Негромко сказанные слова прозвучали отчетливо, словно луч луны поднял звуки наверх, туда, где спрятались побратимы.