Редьярд Киплинг - Ким

Ким заскрипел зубами. Махбуб, очевидно, смеялся над ним, как вероломный афганец, ибо он продолжал:

-- Его отправят в школу, наденут ему на ноги тяжелые сапоги и запеленают его в эти одежды. Тогда он забудет все, что знает. Ну, в какой из казарм ты живешь?

Ким показал пальцем,-- говорить он не мог,-- на флигель отца Виктора, белевший поблизости.

-- Может статься, из него выйдет хороший солдат,-задумчиво промолвил Махбуб.-- Во всяком случае, хороший ординарец. Как-то раз я послал его из Лахора передать одно сообщение. Насчет родословной белого жеребца.

Это было смертельное оскорбление, нанесенное после еще более смертельной обиды, и сахиб, которому Ким так ловко передал письмо, повлекшее за собой войну, все это слышал! Ким представил себе Махбуба горящим в огне за предательство, но для себя он предвидел только длинную вереницу казарм, школ и опять казарм. Он с мольбой взглянул на точеное лицо офицера. Но по лицу этому никак нельзя было догадаться, узнал англичанин мальчика или нет. Однако даже в такой ситуации Киму и в голову не пришло отдаться на милость белого человека или выдать афганца. А Махбуб пристально смотрел на англичанина, который столь же пристально рассматривал дрожащего, онемевшего Кима.

-- Мой конь хорошо выезжен,-- сказал барышник.-- Иной, пожалуй, лягнул бы, сахиб.

-- А,-- произнес, наконец, англичанин, почесывая ручкой хлыста загривок пони.-- А кто хочет сделать мальчика солдатом?

-- Он говорит, что полк, который нашел его, и в особенности падресахиб этого полка.

-- Вон этот падре!-- проговорил Ким, увидев отца Виктора, с непокрытой головой спускавшегося к ним с веранды.

-- Да сгинут силы тьмы! О'Хара, сколько же у тебя приятелей в Азии?-- воскликнул он, обращаясь к Киму, который соскользнул на землю и, растерянный, стоял перед ним.

-- Доброе утро, падре,-- весело промолвил полковник.-- Я слышал о вас много хорошего. Давно уже собирался заехать к вам. Я -- Крейтон.

-- Из Ведомства Этнологической Разведки? -- спросил отец Виктор. Полковник кивнул.-- Признаюсь, очень рад в таком случае познакомиться с вами и считаю своим долгом поблагодарить вас за то, что вы вернули мальчика обратно.

-- Не стоит благодарности, падре. К тому же мальчик вовсе не собирался удирать. Вы не знакомы с почтенным Махбубом Али?-Барышник с бесстрастным видом сидел на коне, припекаемый солнцем.-- Познакомитесь, когда с месяц проживете на станции. Он поставляет нам всех наших кляч. А мальчик этот заслуживает внимания. Можете вы рассказать мне о нем что-нибудь?

-- Рассказать о нем? Еще бы!-- фыркнул отец Виктор.-- Вы единственный человек, способный помочь мне в моих затруднениях. Рассказать вам! Силы тьмы, да я чуть не лопнул от желания рассказать о нем человеку, который кое-что понимает в туземцах!

Из-за угла вышел конюх. Полковник Крейтон, возвысив голос, стал говорить на урду:

-- Ну, ладно. Махбуб Али, хватит плести мне всякие небылицы об этом пони. Даю за него триста пятьдесят рупий и ни одной пайсы больше.

-- Сахиб немного разгорячен и сердит после езды верхом,-промолвил барышник, подмигивая как завзятый шутник.-- Потому он лучше оценит достоинства моего коня. Я подожду, пока он не кончит беседовать с падре. Я буду ждать под тем деревом.

-- Да ну вас!-- расхохотался полковник.-- Вот что получается, когда бросишь хоть один взгляд на одну из махбубовых лошадей. Он настоящая старая пиявка, падре. Жди, если у тебя так много свободного времени, Махбуб. Теперь я к вашим услугам, падре. Где же мальчик? А, он ушел беседовать с Махбубом. Чудной парнишка. Будьте добры, прикажите поставить мою кобылу под навес.-- Он опустился в кресло, откуда хорошо были видны Ким и Махбуб Али, совещавшиеся под деревом. Падре пошел в дом за сигарами.

Крейтон слышал, как Ким говорил с горечью: -- Верьте брахману больше, чем змее, а змее больше, чем шлюхе, а шлюхе больше, чем афганцу: вот что, Махбуб Али.

-- Это все равно,-- большая красная борода торжественно развевалась.-- Детям не следует видеть ковра на станке, пока узор не обозначится вполне. Поверь мне, Дружок Всего Мира, я оказываю тебе большую услугу. Солдата из тебя не сделают.

"Ишь, хитрый старый грешник,-- подумал Крейтон.-- Но он недалек от истины. Мальчика нужно использовать, если он в самом деле таков, каким его описывают".

-- Простите, я сию минуту вернусь,-- крикнул из дома падре.-- Вот только найду оправдательные документы по этому делу.

-- Если благодаря мне этот храбрый и мудрый полковник-сахиб окажет тебе покровительство и ты добьешься почестей, как отблагодаришь ты Махбуба Али, когда станешь мужчиной?