Джилли Купер - Наездники

Подойдя к препятствию с водой, Макулай затормозил почти до остановки, а затем без усилия прыгнул через забор из маленьких кустиков, приземлившись с огромным всплеском прямо в середине ямы с водой, полностью намочив Дино. Затем он опустил голову вниз и начал пить. Зрители, и особенно дети Ловелла, покатилиь от хохота.

Дино закончил дистанцию и подъехал ухмыляясь. - Я никак не ожидал получить импровизированный душ, - сказал он своим товарищам по команде.

- Скорее всего, в этот заезд он потерял чемпионство, - пробормотала Фен. - Но проигрывает он хорошо.

Человек президента был испуган, удивлен и в смятении. Сломленный и тренируемый Дино, он редко носил на своей спине другого седока. Но теперь ему нравились нежные руки и певучий голос человека, сидящего у него на спине. Пытаясь подражать акробатическому стилю Дино, Джейк ухитрился уговорить его отработать удивительно чисто.

- Чертяка, - покачал головой Дино, - можно было бы ожидать, что Менни отомстит за то, что Макулай сделал со мной.

Начался четвертый заезд. Напряжение нарастало, и зрители проснулись.

- Это зрелище на потребу толпе, - проворчал полковник Роксборо. - Я бы никогда не позволил своему Мальчику участвовать в этом.

Мелиз был занят своим калькулятором.

- Так, Руперт по нулям, Людвиг заработал восемь штрафных, у Дино одиннадцать. Джейк имеет пятнадцать с половиной, но у него самый легкий заезд.

Людвиг скакал первым на Человеке президента. К этому времени молодая лошадь была на самом деле уставшей и выбитой из колеи. Он в плохом состоянии взял три препятствия чисто, и с него хватило. Как и Змееныш, он предпочитал мягкость своего последнего наездника. Несмотря на блестящую тактику Людвига, он набрал восемь штрафных очков.

- Глори Аллилуя, - пропела Фен, подбегая к Джейку, который как раз усаживался на Клару. - У Людвига на полочке больше штрафных, чем у тебя.

Скакать на Кларе было все равно, что вести "ламброджини". Она, казалось, неслась вперед от малейшего прикосновения ноги. Джейк даже не представлял, что можно двигаться с таким ускорением. Он чувствовал в себе робость управлять такой лошадью. А в это время толпа снова становилась беспокойной. С тремя чистыми заездами за поясом Руперт со всей очевидностью становился победителем.

- Ну, дорогой, ну, дорогой, - повторяла Фен с полным отсутствием сочувствия. - Змееныш прокатывает Дино.

Змееныш явно сверх меры носился галопом по полю, увлекая за собой практически все препятствия, и в результате набрал двадцать четыре штрафных очка.

- Наверно было бы намного лучше, если бы он вообще остановился, сделала предположение Фен, когда Змееныш безцеремонно вынес Дино с поля.

- Думаю, я выиграл пари, - сказал полковник Роксборо.

- Да, похоже победа у Англии, - согласился Мелиз, не чувствуя особого подъема.

- Руперт когда-то владел этой лошадью, - самодовольно заметил полковник. - Уж он найдет ему кусочек пирожного.

Макулай совсем так не думал. Руперт решил не разогревать Макулая. Лошадь уже отпрыгала три заезда, да и вообще, когда Руперт подошел к нему, он сразу прижал уши, издал яростный крик злобы и узнавания и постарался ударить с быстротой кобры. Руперт едва успел отскочить вовремя.

- Не смотри, - сказала Фен Джейку. - Это только расстроит тебя. Лучше сконцентрируйся на Кларе.

- По-моему, Руперту нужна наша помощь, - проговорил полковник Роксборо.

Хампти, Мелиз, Дриффилд, полковник Роксборо, Диззи и Тресси стали вокруг головы Макулая, держа его мертвой хваткой за уздечку у самого выхода на поле.

Когда Руперт забирался к нему на спину, они закрыли ему поле зрения, но Макулай почувствовал инстинктивно. Казалось, он задрожал от ужаса. Его уши приклеились к голове, а глаза превратились в сплошные белки на белой морде.

Но его держали шесть человек, и он ничего не мог сделать.

- Ну, пошел, - проговорил полковник Роксборо. - Удачи.

Все отпрыгнули в разные сторы, когда Макулай рванулся вперед. Как только он выскочил на конкурное поле, он встал на дыбы. Огромные передние ноги вели бой с воображаемым противником, белая морда вдруг превратилась в маску злобы. Затем он опустился вниз.

Фен была в экстазе.

- Смотри, он не собирается обмануть наши ожидания.

Не обращая внимания на грубые движения рук Руперта, Макулай начал исполнять спектакль родео. Он брыкался, брыкался и подпрыгивал как кошка, одновременно разворачиваясь в воздухе, имея единственное безумное желание сбросить Руперта.