Джилли Купер - Наездники

- А вот и явился принц Непривлекательность со своими двумя уродливыми сестричками.

- Руперт, - умоляюще прошептала Хелина, покрываясь пурпурным румянцем. - Хай, Джейк. Поздравляю. Меня так взволновало известие, что ты попал в финал.

- Сказала актриса епископу, - тут же заметил Руперт. - Джейк, у тебя привилегия. Ты, наверно, единственная существо, которое возбуждает мою дорогую жену в последние годы. Я определенно нет.

Хелина приехала в Ле Риво, сделав длинный, длинный крюк, чтобы посмотреть какой-то собор, так что она пропустила часть соревнований и не видела как он прошел в финал. Они даже поссорились из-за того, что она отказалась спать с ним, настаивая на необходимости помыть перед обедом волосы.

- Это не правда. Я на седьмом небе, что ты будешь в финале. Но ведь это здорово, что два британских наездника в финале.

- Тебе, наверно, будет трудно, Хелина. Ты поддерживаешь нас или янки? - спросил Хампти.

- Особенно, когда ты увидишь Дино Ферранти, - вставила жена Хампти Дорин. - Он великолепен.

- Давайте, садитесь, - сказал Мелиз. - Ты, Джейк, присаживайся рядом с Дорин, Фен, иди сюда между мной и Рупертом, а Тори пусть сядет по другую сторону от Руперта.

- Тори понадобится длинная ложка, - вставила Фен, глядя на Руперта.

- Туше, - ответил тот и рассмеялся.

- Кто что будет пить? - спросил полковник Роксборо. - Руперт, ты все еще воздерживаешься?

- Только до субботы. Потом собираюсь надраться. Боже, какой я голодный!

Он бросил взгляд на столик сбоку, на котором официант хлебным ножом нарезал длинный французский батон. - Представте, что это был бы чей-то член, - проговорил он с содроганием.

Полагая, что ей следует сделать попытку завязать беседу, и чувствуя себя снова восемнадцатилетней и полноватой дебютанткой, Тори поинтересовалась у Руперта, как дела у Табиты.

- Прекрасно, - ответил Руперт, продолжая полностью игнорировать ее, разговаривая с полковником Роксборо о падении графа Гая и поглядывая на сладкую брюнетку за соседним столиком.

Джейк хотел спасти Тори, но его захватила Дорин Гамильтон. Изолированный накатывающимися чередой волнами экзальтации и дурных предчувствий относительно финала, он смотрел на кусочек лимона в своем джине с тоником и считал зернышки: выиграю, не выиграю, выиграю. Так, надо посмотреть по трем попыткам. В лимоне миссис Гамильтон было два зернышка: выиграю, не выиграю. Печальный результат. Затем он бросил взгляд на бокал полковника Роксборо: два ломтика, в верхнем два зернышка, он склонил голову - три в нижнем, что в сумме дает нечетное число. Его охватило облегчение; он выиграет.

Дорин Гамильтон посмотрела на него с удивлением. - Что это ты делаешь?

Джейк ухмыльнулся. - Считаю лимонные зернышки. Нечетное количество я выиграю, четное - нет.

- Это мошенничество. Ты начал с нечетного числа, а значит больше шансов и закончить нечетным. Скажи мне, - она понизила голос, - как себя поведет Макулай, когда на него сядет Руперт?

- Надеюсь, паршиво.

Руперт не делал секрета из того, что считал компанию скучной.

Беспрерывная болтовня Дорин давала Джейку богатые возможности оглядется. Хелина с печалью на лице и рыжими волосами напоминала ему осень. Он заметил восхищение на лице Мелиза, когда тот говорил с ней. Значит вот откуда ветер дует. Он, конечно, позаботился бы о ней, но он слишком честен и слишком старомоден, чтобы пуститься в игры.

- Суп de Bonne Femme. - Дриффилд смотрел в меню. - Кто такая Bonne Femme?

- Добропорядочная женщина, которая никого не интересует, - ответил Руперт.

В конце концов появилась еда и несколько бутылок вина. - Уверен, этого осьминога извлекли из консервной банки, - проворчал Дриффилд.

- Наверно, мне надо было заказать закуску как и ты, Фен, - сказал Хампти, печально глядя на свой кусок паштета размером со спичечную коробку.

- Должна сказать, я ужасно голодна. - Фен вонзила вилку в анчоус.

Руперт ел моллюсков. Он поднял глаза и перехватил взгляд, который бросила на него Фен. - Франк за твои мысли.

- Я надеюсь, что один из них отравлен.

- Не бойся, даже если и так, то к финалу я буду в норме. Неуже ли ты серьезно думаешь, что этот Одноногий девственник имеет против меня хоть шанс?

- Ничего, он отобьет тебе охоту шутить, - выпалила Фен. - И не смей его так называть.

- У него нет темперамента для серьезных соревнований. Он про валится.

- На Олимпиаде он же побил тебя.

- Когда это было.

Несколько секунд он смотрел ей прямо в глаза. Неожиданно этот взгляд словно околдовал ее.