Джилли Купер - Наездники

Вечер прошел с агонизирующей медлительностью. У Элен все валилось из рук. Она была в ужасе от того, как близко ее мысли подошли к самоубийству. Не могла же она так мгновенно привязаться к Джейку? И это только начало, сказал он ей. Темноволосый незнакомец вошел в твою жизнь. Как мог он сделать ей так больно? Как мог ввергнуть ее в такую жуткую неуверенность и отчаяние?

В полночь Элен вывела собак на последнюю за день прогулку. Словно для того, чтобы насмеяться над ней, это был совершенно восхитительный вечер. Почти полная луна сияла золотом, окруженная туманным гало розовато-абрикосового цвета. Вдоль опушки леса огромные кипарисы вздымались, как шпили церквей, приобретя во тьме монументальность скульптур. Элен шла по серым лугам, мимо молчаливых статуй, и последние нарциссы казались бледно-желтыми пятнышками света. Отражение луны в озере разбилось на кусочки, когда в воде плеснул карп, и Бэджер, который побежал к озеру напиться, расплескал воду вместе с луной. Тень Элен протянулась на лугу, очень длинная и черная. Было так светло, что она видела синие и зеленые камни на своем обручальном кольце. Неужели все-таки нет выхода, нет пути к бегству, к спасению от ее брака?

Погруженная в отаяние, Элен повернула домой. Бросив взгляд на освещенные окна спальни, она увидела розовые и желтые покрывала на огромной двуспальной кровати, под которыми она скоро ляжет спать - одна. Как только она вошла в дом, зазвонил телефон. После полуночи мог звонить только Руперт. У него никогда не было чувства времени. Прокравшись к телефону на цыпочках, Элен взяла трубку.

- Элен, ты можешь говорить? Это Джейк.

Она разрыдалась. Целую минуту Джейк не мог выставить ни слова.

- Тише, успокойся. Прости меня, киса. И не плачь, пожалуйста. Ты разрываешь мне сердце. Я никак не мог позвонить тебе раньше. Заболел Харди. У него были ужасные колики. Ветеринар был у нас с двух часов дня, и только что закончил оперировать. Оказалось, что Харди проглотил гвоздь. Мы думали, что он умрет.

- О господи, какой кошмар! Теперь он выживет?

- Он все еще без сознания. Но когда очухатся, должен выкарабкаться.

- Как я вам сочувствую! Ты, наверное, был вне себя.

- Я не мог добраться до телефона. Телефон в конюшне, а Фен и ветеринал все время были в стойле Харди, это совсем рядом. Послушай, я не могу говорить долго, ветеринар все еще тут. Я должен увидеть тебя завтра, пусть даже на пять минут.

- Тебе будет трудно уехать, раз Харди еще болен. Я приеду сама.

- Так и в самом деле будет лучше, спасибо. И прошу тебя, киса, не плачь больше!

На следующий день они виделись действительно всего четверть часа.

Джейк выглядел страшно уставшим. Он не ложился спать. Харди еле стоит на ногах, сказал он, но сегодня утром он уже настолько лучше, что смог укусить ветеринара. Так что, похоже, он будет в порядке. Наблюдая за лицом Джейка, когда он говорил о лошади, Элен почувствовала глубокий стыд. Он по-настоящему любит Харди, подумала она. Это Руперт не способен любить лошадь, не способен любить никого. Вчера вечером Джейк, должно быть, страдал ничуть не меньше, чем она в ожидании его звонка - а она встретила его истерикой!

Они прошлись по буковому лесу, вдыхая запах дикого чеснока. Вольф убежал вперед, а они шли за ним, и Джейк подбирал сбитые псом колокольчики, чтобы Элен забрала их домой, и они простояли еще несколько дней.

Джейк и Элен присели на упавшее дерево. Элен опустила голову, судорожно вцепившись в букет колокольчиков. Сегодня она заколола волосы, подобрав их кверху. Джейк одну за другой вынул из ее прически все булавки, и волосы упали Элен на спину сверкающей рыжей волной.

- Не закалывай их больше, ладно? Это напоминает мне о том, какой ты была до того, как... - он запнулся, - до того, как я узнал тебя по-настоящему.

Потом Джейк сказал более жестким тоном:

- Послушай, давай раз и навсегда выясним одну вещь. Ты достаточно долго была замужем за жокеем, и должна знать, каково это - работать с лошадьми. Я никогда не могу сказать со стопроцентной уверенностью, что окажусь у телефона точно в такой-то момент времени.

- Я знаю, - сказала Элен дрожащим голосом. - Но я так не уверена в себе...

- Мне это известно, - сказал Джейк, коснувшись рукой ее подбородка и поднимая ее лицо кверху. - И я хочу вернуть тебе эту увереность. Но только если ты дашь мне возможность сделать это, и с самого начала поймешь, что если я тебе не позвонил или не пришел на встречу - то это искючительно потому, что не смог. Вчера я чуть с ума не сошел от беспокойства за Харди, но все равно я сто раз в последний момент отдергивал руку от телефона, так мне хотелось позвонить тебе. А ведь это было бы чистым безумием, потому что Тори в любой момент могла взять параллельный телефон в кухне. Нам с тобой и без того достаточно трудно найти возможность видеться друг с другом, не надо усложнять все еще больше. Ладно, конец лекции. Я не стану тебя целовать, потому что я выкурил сто сигарет за последние сутки, и не хоу вызвать у тебя отвращение еще до начала нашей любви.