Джулиан Барнс - Вспышка

А может быть, все это совершенно неверно и мы просто-напросто принимаем за чистую монету условности эпистолярного стиля? Может быть, целованье ножек как раз и означало сосанье пальчиков? Он, помимо прочего, писал ей и так: У...целую Ваши ручки, ножки и все, что Вы мне позволите поцеловать... и даже то, что не позволитеФ. Ведь правда, тут все совершенно ясно ? как отправителю, так и адресату? И если так, то, возможно, придется неравенство заменить на равенство и сделать вывод, что близость сердец тогда понималась столь же грубо, как и сейчас.

Как бы то ни было, насмехаясь над изысканными недотепами прошедшей эпохи, мы должны быть готовы к издевкам века грядущего уже над нами. Почему-то мы позволяем себе об этом не думать. Мы верим в эволюцию, но только в такую, которая нами заканчивается. Мы не хотим продолжать ее дальше наших солипсистских персон. В старой России люди любили мечтать о лучших временах, и мы считаем эти мечты своим лавровым венком. Чем доказываем только свою ограниченность.

Ее поезд двигался к Одессе, он проводил ночь в орловской гостинице. То была двухполюсная ночь ? прекрасная, потому что в мыслях у него была только она, и мучительная, потому что мысли эти не давали ему заснуть. Терпкая чувственность самоотречения взяла над ним власть: У...вдруг замечаю, что мои губы шепчут: УКакую ночь мы бы провели...Ф На что наш практический и раздражительный век отвечает: УНу и сел бы на следующий поезд! И нацеловался бы вволю во все места!Ф

Так поступить было бы опасно. Он должен был оберегать невозможность любви. Поэтому он предлагает ей экстравагантное Уесли быФ. Он признается ей, что перед самым отправлением поезда его Уподмывала уж точно отчаянная мысльФ ? умыкнуть ее. Искушение, естественно, было преодолено ? в игру вступило самоотречение: У...звонок раздался ? и ciao! ? как говорят италиянцыФ. Но представьте себе, что было бы в газетах, приведи он в исполнение свой мгновенный план! УСКАНДАЛ В ОРЛОВСКОМ ВОКЗАЛЕФ, ? самозабвенно воображает он. Если бы. УВчера здесь произошло необыкновенное происшествие: писатель Т. (а еще старик!), провожавший известную артистку С., ехавшую исполнять блестящий ангажемент в Одессе, внезапно в самый момент отъезда, как бы обуян неким бесом, выхватил г-жу С-ну через окно из вагона, несмотря на отчаянное сопротивление артисткиФ и т. д. и т. д. Если бы. Подлинность мига ? платочек, которым она, возможно, махала ему в окно, свет газового фонаря на вокзале, возможно, падавший на его старческие седины, ? переиначена в мелодраму и фарс, в газетное зубоскальство и УотчаянностьФ. Соблазнительное Уесли быФ обращено отнюдь не в будущее; оно надежно упокоено в прошлом. У...звонок раздался ? и ciao! ? как говорят италиянцыФ.

Он использовал и другой тактический прием: форсирование будущего, с тем чтобы доказать невозможность любви в настоящем. Уже сейчас и при том, что между ними УничегоФ и не было, он смотрел на неслучившееся с некоторого отдаления: УА если мы и увидимся через два, три года ? то я уже буду совсем старый человек, Вы, вероятно, вступите в окончательную колею Вашей жизни ? и от прежнего не останется ничегоФ. Два года, полагал он, превратят старого человека в совсем старого; а колея, и весьма банальная, уже ждала ее: за кулисами бренчал шпорами и всхрапывал по-лошадиному Н. Н. Всеволожский, гусарский офицер. Как странно пригождается порой эффектная форма тощему и сутулому штатскому!

Не стоит нам уже припоминать Верочку ? наивную, несчастную воспитанницу. Воплотившая ее актриса была женщиной богемного склада, крепкой телом и темпераментной. Она уже была замужем и искала развода; всего в ее жизни было три брака. Ее письма не сохранились. Делала ли она ему авансы? Была ли хоть чуточку влюблена в него? Или, может быть, была влюблена больше, чем чуточку, но обескуражена его предвкушением неудачи, его чувственным самоотречением? Может быть, она не меньше, чем он, была скована его прошлым? Если для него любовь всегда означала поражение, почему в ее случае должно быть иначе? Если ты вышла замуж за фетишиста женской ступни, не удивляйся, когда увидишь его свернувшегося калачиком в твоем шкафчике для обуви.

В письмах к ней, говоря об этом путешествии, он не раз поминал некий замок или задвижку ? le verrou. Что это было ? замок на двери купе? на ее губах? на ее сердце? Или замок на его плоти? УВы знаете по мифологии, каково было положение ТанталаФ, ? писал он. Положение Тантала в подземном царстве было таково, что он мучился от неизбывной жажды; он стоял по горло в воде, но стоило ему наклонить голову, как вода отступала. Должны ли мы заключить отсюда, что он пытался поцеловать ее, но стоило ему приблизиться, как она отстранялась, отворачивала влажные губы?