Джон Стейнбек - И проиграли бой

К ним подошел фермер.

- А кувалда у вас найдется? - спросил Джим.

Фермер ткнул пальцем в сторону маленькой пристройки к сараю.

- А нож?

- Найдется и нож. Хороший нож. Только вернуть не забудьте. - И он зашагал к дому.

Джим повернулся к товарищам.

- Двое идите в сарай, выводите сперва теленка. Он, должно быть, самый резвый.

Вернулся поспешая фермер. В одной руке он нес тяжелый молот на короткой ручке, в другой - нож. Джим взял его, осмотрел. Лезвие сточено: тонкое, узкое, конец заострился, как игла. Он потрогал его пальцем.

- Острый, острый, некогда ему тупиться, - проворчал фермер, забрал нож, обтер о рукав, поймал лучик света, поиграл им. - Сталь отменная, германская.

Четверо мужчин выволокли из сарая теленка, едва поспевая за ним, придерживая за веревку на шее, то подталкивали его боками и плечами, осаживали - он все норовил вырваться.

- Вот здесь забивайте, - указал фермер. - Тут кровь в землю впитается.

Мак возразил:

- Нет, кровь нам пригодится. Это ж питательный продукт. В чем бы только ее довезти?

- Отец ее пил, - вставил Джим.-А я не могу, тошнит. Бери, Мак, кувалду и бей вот сюда, да посильнее. - Нож он протянул Альберту Джонсону. - Последите за моей рукой. Вот здесь, как только Мак кувалдой огреет, вы ножом и полоснете. Здесь большая артерия, ее нужно вскрыть.

- А как узнать, вскрыл ты ее или нет?

- И узнавать нечего, кровь фонтаном ударит. А вы, ребята, чуть в сторону отойдите.

Двое встали по бокам, придерживая бычка. Мак ахнул молотом ему по голове, бычок припал на передние ноги. Альберт резанул ножом и отпрыгнул в сторону - из артерии хлынула кровь. Теленок подпрыгнул и медленно осел. Мордой он ткнулся в землю, ноги подкоси лись. По сырой земле растекалась лужа густой алой крови.

- Какая досада, что сцедить не во что, - посетовал Мак. - Будь у нас бочонок...

- С этим все! - крикнул Джим. - Выводите следующую! Сюда давай!

Помощникам его было в диковинку, как забивают бычка, но разделались они с двумя коровами, и любопытства у них поубавилось. Коровы лежали на земле, из голов сочилась кровь, Альберт вытер липкий нож куском мешковины и протянул его фермеру. Потом подогна л грузовик к тушам, помощники с натугой втащили их в кузов, свесив вялые коровьи головы за борт, чтобы кровь стекала на землю. В последнюю очередь погрузили десять мешков фасоли, сгрудив у кабины, сами уселись сверху.

Мак повернулся к фермеру.

- Спасибо, мистер.

- Это не моя ферма. И корова не моя. Я здесь издольщиком.

- Все равно спасибо. За то, что нож одолжили. - Мак помог Джиму взобраться в кабину, и тот сел рядом с водителем. Рукав рубашки у Альберта Джонсона до самого плеча побурел от крови. Альберт завел мотор, и, тяжело пыхтя, машина двинулась по проселочной до роге. Полицейский у ворот фермы поджидал их, и как только они выехали на дорогу, пристроился сзади.

Сидевшие, на мешках в кузове затянули песню.

Лишь супа просим на обед дать!

Лишь супа мы хотим отведать!

Полицейский лишь усмехнулся, а из кузова уже пропели и ему:

Слезы лить тебе весь век,

Твой начальник - гомосек!

Мак, перегнувшись через Джима, бросил Альберту:

- Городом не поедем. Нам нужно груз в целости и сохранности в лагерь доставить. Не беда, если придется круг дать.

Альберт угрюмо кивнул.

Небо очистилось, но высокое солнце не грело.

- То-то ребята обрадуются! - сказал Джим.

Альберт снова кивнул.

- Дай им вволю мяса нажраться, так они тут же спать завалятся.

Мак рассмеялся.

- Удивляюсь тебе, Альберт. У тебя что же, нет высоких представлений о благородстве рабочего класса?

- У меня вообще ничего нет, ни представлений, ни чего понасущнее.

- И терять нечего, кроме цепей, - вставил Джим.

- Как это нечего? Вон, волосы еще остались.

- Да и грузовик еще, - напомнил Мак. - Без грузовика мы б ни за что не управились.

- Доконал меня этот грузовик, - с сердцем сказал Альберт. - Чтоб ему пусто было, я с ним по миру пойду! - Альберт не сводил взгляда с дороги, но глаза у него погрустнели. Сквозь зубы он процедил: - Когда работенка есть, заработаешь, бывало, три доллара, н у, думаешь, сейчас девочку какую-никакую подцеплю. И всякий раз, как нарочно, упрется мой тарантас, закапризничает. И починка ровно в три доллара обходится. Этот чертов драндулет почище ревнивой жены.

- Живи мы в справедливом обществе, была б у тебя хорошая машина, без тени шутливости сказал Джим.

- Да живи я в справедливом обществе, у меня б девчонка была. Я ведь не Дейкин. Это он на своем грузовике помешался, больше ничего в жизни ему не надо.