Джон Стейнбек - И проиграли бой

Слышно было, как застучали комья земли по крышке соснового гроба.

- У ребят сразу настроение поднимется, если их мясом да фасолью накормить.

- Да и я б от кусочка мяса не отказался.

- На грузовике, Лондон, поеду я сам. Дай мне чело век десять на охрану. Хочешь, Джим, поедем вместе. Мак призадумался. - Нам же Дров нужно раздобыть.

В лагере почти ничего не осталось. Вот что, Лондон, пусть каждый из ребят прихватит хоть щепку, хоть ветку, хоть доску от забора или дренажной штольни - что угодно. Растолкуй, зачем это. Приедете в лагерь, выройте яму, на дне костер разложите. Ну, а большой жестяной лист мы где-нибудь в хламе отыщем. Чтоб к нашему приходу костер вовсю горел. Повернулся к рыжему парню и спросил: - А где эта Салинасская дорога?

- С милю отсюда. И меня подбросите - нам по пути.

- Схожу-ка за Альбертом Джонсоном и ребятами, решил Лондон и тут же исчез в толпе.

А Мак все не мог нарадоваться.

- Вот уж повезло, так повезло! - приговаривал он. Теперь хоть с голоду не умрем! Ай да Дик, молодчага! Чудо-парень!

Джим заметил, что толпа оживилась, заволновалась, засуетилась. Люди вразнобой двинулись обратно. Впереди шагал Лондон и указывал, кому ехать с Маком. Люди, смеясь, перекликиваясь, окружили грузовик. Альберт Джонсон положил грязный трос обратно под сид енье, взобрался в кабину сам. Мак сел рядом, помог залезть и Джиму.

- Лондон, пусть люди не расходятся, - крикнул Мак.

Его сопровождающие запрыгнули в кузов.

И тут в толпе принялись куражиться. Ухватили все разом машину за борта и она не смогла двинуться с места, лишь беспомощно пробуксовывали колеса; швыряли катышками мокрой земли в кузов. А полицейские на дороге бесстрастно наблюдали за происходящим.

Альберт Джонсон поддал газу и вырвался с машиной из толпы. Мотор надсадно гудел; вот грузовик выскочил на дорогу. Двое полицейских тут же оседлали мотоциклы и поехали следом. Мак обернулся и посмотрел в заднее окошечко. Толпа бурливой волной выкатила с кладбища и быстро заполонила дорогу. Полицейские напрасно пытались освободить проезжую часть. Ликующие люди лишь посмеивались над ними, подталкивали их, прыгали вокруг точно дети. Грузовик вместе с эскортом завернул за угол и вмиг исчез из виду.

Альберт безнадежно взглянул на спидометр.

- Чего доброго, эти молодчики нам превышение скорости припаяют.

- И то правда, - согласился Мак и повернулся к Джиму. - Если кто попадется навстречу, Джим, пригнись, - и снова обратился к Альберту: А если нас кто вздумает остановить, гони, не сбавляя скорости. Не забывай, что стало с грузовиком Дейкина.

Альберт кивнул и сбавил скорость до сорока миль.

- Меня не остановишь, я баранку кручу сызмальства, была б только машина.

Поехали они не центром города, а окраиной, перебрались через речушку по деревянному мосту и выехали на Салинасскую дорогу. Альберт замедлил ход, высадил рыжего парня, тот весело помахал им, и машина поехала дальше. Мили через три, уже у подножия холмов , сады стали редеть, уступая полям со жнивьем. Джим засмотрелся на вереницу блестящих почтовых ящиков у обочины.

- Тут уже номер двести восемнадцатый. Скоро приедем.

Один из полицейских повернул и поехал к городу, второй же неотступно следовал за грузовиком.

- Ну, вот, приехали. Вон и большие белые ворота, определил Джим.

Альберт остановил машину, один из провожатых соскочил на землю, открыл ворота. Полицейский заглушил мотор и поставил мотоцикл, прислонив к воротам.

- Эй, это частная собственность! - крикнул ему Мак.

- Не бойся, я на дороге побуду, просто рядом постою и все.

Впереди метрах в ста под раскидистым деревом виднелся белый домик, а за ним высился большой белый сарай.

Из дома сутулясь вышел фермер с пшеничными усами, остановился, поджидая гостей. Альберт подъехал ближе. Мак заговорил с фермером.

- Добрый день, мистер. Хозяйка разрешила кое-что забрать.

- Знаю, - кивнул фермер. - Она предупредила. Две старые дойные коровы да телок.

- А можно ли их здесь же и забить?

- Валяйте. Но занимайтесь этим сами, а потом приберите, чтоб все чисто было.

- А где они, мистер?

- В сарае. Только там не забивайте - грязищу развезете.

- Ясное дело! Поставь-ка машину к сараю.

Грузовик подъехал, и Мак подошел к кузову.

- Ребята, кому-нибудь из вас доводилось забивать корову?

Ответил ему Джим.

- У меня ж отец на бойне работал. Могу показать, что и как. Самому-то не справиться - рука болит.

- Давай, давай, - кивнул Мак.