Джон Стейнбек - И проиграли бой

- Ну, допустим.

- Глядишь, удастся тебя водителем пристроить.

- Вот здорово! - И Джим зашагал к яблоням. Синевшие на деревьях и лестницах люди беседовали. Джим подошел к сгибающемуся под тяжестью яблок дереву, там уже собирали двое.

- Давай к нам.

- Спасибо. - И Джим принялся рвать яблоки. - Что то разговоров сегодня поутру много, - отметил он.

- Еще бы. Да и мы толковали. О забастовке, как и все.

- Раз многие о забастовке толкуют, так тому и быть.

Второй сборщик подал голос сверху, с дерева.

- А я тебе, Джерри, говорю, не к добру все это. Конечно, зарабатываем мы не ахти сколько, а забастуем - и того лишимся.

- Да какие это заработки! Зато потом больше выйдет. На яблоках долго не задержимся, на хлопке работы побольше. Так вот, я так рассуждаю: на хлопке хозяева сейчас очень к нам присматриваются. Дадим мы сейчас слабинку, они нас потом в бараний рог согнут. Я так рассуждаю.

- Что ж, разумно, - улыбнулся Джим.

Второй сборщик не сдавался.

- И все ж не по душе мне это. К чему свару затевать. Сколько людей пострадает] Смыслу в вашей забастовке нет. Если и прибавят сколько так ненадолго.

Джерри спросил;

- Что ж, если все ребята забастуют, ты работы не бросишь?

- Нет, Джерри. Я, конечно, заодно с ребятами буду. Но только все это мне не нравится.

- А организация-то у них какая есть?

- Не слыхал, - ответил Джерри. - Собрания еще не было. В общем, пока отступать от своего нам не след, а поднимутся ребята -и я с ними, я так разумею.

На упаковочном пункте засипел гудок. - Обед! - обрадовался Джерри. - У меня там под ящиками бутерброды припрятаны. Хочешь?

- Нет, спасибо! - отказался Джим, - мне надо с приятелем встретиться. Он оставил ведро у учетчика и пошел на упаковочный пункт высокое беленое строение с платформой для по грузки. Сортировочный конвейер затих. Подойдя ближе, Джим увидел мужчин и женщин. Они сидели на платформе, свесив ноги, и обедали. На другом углу собралась группа человек в тридцать. В середине кто-то горячо говорил. Джим слышал лишь отдельные восклицания, слов разобрать он не мог.

Ветер унялся, солнце стало припекать. Когда Джим подошел к собравшимся, от группы отделился Мак, в руках он держал два свертка.

- Привет, Джим. Вот наш обед: булочки и ломтики ветчины.

- Отлично. Я проголодался.

- Да, от язвы желудка гибнет наших ребят больше, чем от пуль. Ну, а какие у тебя успехи?

- Головокружительные! С ума сойти! Я встретил парня, который все-все знает. Сегодня вечером, оказывается, "верхушка" соберется на совещание.

Мак рассмеялся.

- Что ж, кстати. А я-то уж беспокоиться стал, когда, думаю, "посвященные" начнут по секрету делиться "тайнами". Чем быстрее эти "тайны" станут достоянием всех, тем лучше. А как настроение у ребят, боевое?

- Во всяком случае, разговоров много. Да, чуть не за был. Учетчик предложил мне пять долларов и постоянное место, если я разузнаю, что затевается. Я пообещал.

- Вот и ладно. Глядишь, немножко на стороне подработаешь.

- Так что же мне ему передать?

- Ну... скажем так: пока это стихийная вспышка, пронесет. Скажи, поводов для тревоги нет. - Он резко повернул голову: к ним неслышно подошел грузный человек в грязном комбинезоне, лицо у него было вымазано до черноты. Он подошел чуть не вплотную и воровато огляделся.

- Меня из комитета послали, - прошептал он, - ну, как дела?

Мак с изумлением воззрился на него.

- Не пойму, о чем это вы, мистер?

- Все вы понимаете. В комитете требуют отчет.

Мак недоуменно посмотрел на Джима.

- Псих, наверное, о каком-то комитете толкует.

- Вы знаете, о каком, - и едва слышно человек прибавил, - товарищ.

Мак резко шагнул вперед, лицо у него потемнело от гнева.

- Где это ты таких словечек поднабрался?! "Товарищ"! Если ты из красных, то не по адресу обратился. Катись-ка отсюда, да поживее, пока я ребят не позвал.

Незнакомец враз переменился.

- Осторожнее на поворотах, малый! - пригрозил он. - Мы тебя насквозь видим! - И медленно пошел прочь.

Мак вздохнул.

- Да, яблочные хозяйчики быстро работают. Не сказать, чтоб шибко умно, но быстро.

- Это провокатор? - спросил Джим.

- Конечно. Так, собирая яблоки, лицо не вымажешь, он переусердствовал. Но вычислили они нас быстро, ничего не скажешь. Садись-ка перекуси.

Они уселись прямо на землю, сделали бутерброды с ветчиной.

- Вот и накрылся твой "приработок",- вздохнул Мак, серьезно посмотрев на Джима. "Осторожнее на поворотах, малый!"-передразнил он. Видишь, они открыто угрожают. Просто не забывай, что за пятерку здесь можно купить многих. Так вот: слушать слушай, а сам в разговор не встревай.