Джон Стейнбек - И проиграли бой

Учетчику стало неловко, он отвел взгляд.

- Да я так, пошутил малость. Знаешь, Нолан, а на северном краю вроде учетчик требуется. По-моему, ты по дойдешь. Завтра бы и заступил. Там платят получше.

Глаза у Джима потемнели от гнева, но он сдержался, даже усмехнулся и подошел к учетчику.

- А что от меня надо? - вкрадчиво спросил он.

- Ловчить, Нолан, не буду. Что-то неладное у нас творится. Управляющий попросил меня выяснить, что да как. Ты разузнай все как есть, а я за тебя словечко за молвлю, чтоб тебя учетчиком назначили. Все-таки пятьдесят центов в час.

Джим, казалось, раздумывал.

- Да не знаю я ничего, - протянул он. - Конечно, я б мог кое-что разузнать, если мне от этого выгода будет. 1

- Пять долларов тебя устроят?

- Еще бы!

- Ну, вот и ладно. Ты тут походи, присмотрись. А я буду тебе ведра засчитывать, так что в убытке не останешься. Смотри, может, что важное и разнюхаешь.

- А вдруг ты меня ребятам продашь? Я тебе расскажу что-нибудь, а они узнают. Живьем меня съедят.

- Об этом, Нолан, не беспокойся. Если управляющий тебя на службу возьмет, в обиду не даст. Соберут урожай, глядишь, тебя на постоянную работу определят, механиком при насосе или куда еще.

Джим призадумался.

- Обещать ничего не берусь. Присматриваться, конечно, буду, узнаю что - расскажу.

- Ну и молодец. Получишь за это пятерку да и место хорошее.

- Пойду поговорю с тем задиристым, - сказал Джим, - по-моему, он что-то знает. - И пошел к указанному дереву. Парень как раз спускался с полным ведром.

- Ага, пришел. Сейчас ведро отнесу и вернусь.

Джим взобрался по лестнице на яблоню, уселся на толстую ветку. Ветер донес грохот сортировочного конвейера и запах свежего сока невдалеке был пресс. Издалека долетело шипенье и пыхтенье маневрового паровоза.

Парень ловко, по-обезьяньи вскарабкался на дерево и сурово бросил:

- Как до дела дойдет, возьму камень побольше да угощу эту сволочь!

Джим попробовал подход Мака.

- Такого славного парня? За что ж это? И когда это - "как до дела дойдет"?

Парень присел рядом.

- А ты не слышал, что ли?

- О чем?

- А не донесешь?

- Не донесу.

Парень выкрикнул:

- Мы забастовку затеваем, вот что!

- Забастовку? У нас же отличная работа! Чего бастовать-то?

- Так нас во всем надувают! В бараках полно вшей, хозяйский бакалейщик дерет пять процентов. И нам же еще плату урезают! Если сейчас им спустить, на хлопке они нас еще крепче прижмут! И там обдерут как липку! А ты будто сам не понимаешь!

- Говоришь складно, - согласился Джим, - ну, а кроме тебя, кто бастовать будет?

Парень недобро прищурился.

- Больно много знать хочешь.

- Не очень. Но кое-что выяснить надо, а ты не говоришь.

- Ничего я тебе и не скажу. Нельзя пока. Придет время - узнаешь. Мы людей хотим объединить. Уже все готово, скоро мы такую заваруху устроим! Сегодня кое кто из нас на совещание соберется, а потом мы и остальных обо всем оповестим.

- А кто главный-то?

- Не скажу. А то все прахом пойти может.

- Ладно, не хочешь - не говори.

- Я бы сказал, да только обещал никому ни слова. Придет время - узнаешь. Ты ведь с нами выйдешь?

- Как сказать! Я ж не знаю ничего, как мне с вами выходить.

- Ну, смотри, кто нас заложит - тех не пощадим. Прямо тебе говорю.

- Мне жизнь дороже. - Джим повесил ведро на сук и не спеша принялся наполнять. - А к вам на совещание нельзя попасть?

- Никак нельзя. Там только верхушка соберется.

- Это ты - верхушка?

- Не последняя спица в колеснице.

- Ну и кто же еще в этой верхушке?

Парень подозрительно уставился на Джима.

- Не много ли знать хочешь. Все. Больше ни слова. Сдается мне, что ты - подсадная утка.

Джим наполнил ведро, опустил на землю.

- А что, ребята все свои дела прямо на деревьях и обсуждают?

- Еще чего! Где ты все утро-то пробыл?

- Здесь. Работал. На хлеб себе зарабатывал. И работа эта мне по душе.

Парень злобно сверкнул глазами.

- Ты мне зубы не заговаривай. Вот спустимся - тог да уж с тобой поговорю.

Джим добродушно подмигнул - он перенял это у Мака.

- Ладно, не кипятись. Конечно ж, я с вами буду, когда подниметесь.

Парень глуповато хихикнул.

- Ну и горазд ты голову морочить!

Джим отнес ведро, аккуратно выложил яблоки.

- Который час?

Учетчик взглянул на часы.

- Половина двенадцатого. Ну как, разузнал что?

- Как бы не так! Парень - трепач отчаянный. Все обо всем знает прямо газета ходячая. После обеда покручусь возле других ребят, посмотрю.

- Побыстрее бы надо! Ты машину водить умеешь?