Джон Стейнбек - И проиграли бой

Дейкин согласно кивнул.

- Что ж, завтра с утра первым делом поговорю с ребятами. Вы правы, терпение у них вот-вот лопнет, в душе все так и кипит, да только выхода пока найти не может.

- Вот мы им выход и подскажем, - вставил Мак. А если получится, то и с другими переговорите. - Он поднялся. -А нам, пожалуй, пора. Приятно было с вами познакомиться, мистер Дейкин.

Сомкнутые губы чуть разошлись, показались ровные белые вставные зубы.

- Окажись я владельцем яблоневого сада в три тысячи акров, знаете, что бы я сделал? Подкараулил бы вас да и подстрелил бы из-за куста. И никаких забот! Но я бедняк, у меня всего ничего, грузовичок да палатка со скарбом.

- Спокойной ночи, мистер Дейкин. До встречи, - попрощался Мак и вместе с Джимом вышел. До них донеслись слова Лондона.

- Ребята они - что надо. Может, и красные, но хорошей души. - Вот и сам он показался на пороге, закрыл за собой дверь. Почти тотчас же открылась другая дверь, чуть подальше, мелькнула полоска света - к мужчинам подошла миссис Дейкин с детьми,

- Спокойной вам ночи, - попрощалась она, - я смотрела в окно, поджидала, когда вы выйдете.

Старый "Форд", скрежеща и покряхтывая, повез Лондона, Мака и Джима домой. У барака он остановился, Мак и Джим попрощались с Лондоном и пошли к себе.

В темной клетушке Джим улегся прямо на пол, накрывшись ковровым лоскутом, обмотав шею шерстяным шарфом. Мак сел, прислонившись к стене, закурил. Помолчал, затушил окурок - мигнули последние искорки в темноте.

- Спишь, Джим?

- Нет, конечно.

- А здорово все получилось. Когда ты про хлопок ввернул, вот тут все и встало на свои места. Здорово!

- Я хочу быть полезным! - едва не выкрикнул Джим. - Мак, у меня душа прямо поет! Даже спать не хочется. Вот прямо бы сейчас взяться за дело!

- Давай-ка лучше спать, - предложил Мак. - А "дел" по ночам у нас будет хоть отбавляй.

6

Назавтра выдалось ветреное утро, ветки яблонь раскачивались, на землю с глухим стуком падали яблоки. Ветер дышал холодом, а меж порывами, словно затаив дыхание, прислушивался к загадочной осенней тишине. Сборщики, наглухо застегнув куртки, суетились без меры -подгонял холод. Грузовики вздымали в междурядьях облака пыли. Она долго не оседала, завихряясь на ветру.

Учетчик на погрузке, одетый в дубленку, притопывал, спрятав руки с карандашом и блокнотом в боковые карманы.

- Что, не привык к такому холоду? - полюбопытствовал Джим, выгружая очередное ведро.

- Еще холоднее будет, если ветер не переменится, предупредил тот. - Окочуришься, будь хоть из железа.

Подошел угрюмый парень, вывалил из ведра яблоки. Черные брови насуплены, черные волосы над невысоким лбом вздыбились. В покрасневших глазах колыхалась злоба. Яблоки со стуком посыпались в ящик.

- Полегче, ты ж их побьешь, они гнить начнут, - заметил учетчик.

- Ах, вот как?

- Да, вот так, и слушай, что я говорю, - учетчик отчеркнул что-то в блокноте. - А это ведро я тебе не засчитываю. Иди давай.

Парень смерил учетчика тяжелым, недобрым взглядом.

- Погоди, ты еще свое получишь. И очень скоро!

Учетчик побагровел от ярости.

- Поговори у меня еще, поумничай! Здесь таких не держат, не нравится - отправляйся на все четыре стороны!

Парень злобно плюнул.

- До тебя в первую голову доберемся. Верно, приятель? - Он многозначительно посмотрел на Джима.

- Ты, давай, лучше за работу берись. А то ни шиша не заработаешь.

- Я на четвертой яблоне, - показал отходя парень.

- И что сегодня такое? - посетовал учетчик. - Никому слова не скажи - огрызаются.

- Ветер холодный, замерзли. Да, из-за ветра все. Мерзнут люди, оттого и злые.

Учетчик бегло взглянул на него и язвительно спросил"

- И ты тоже злой?

- И я.

- И что ж это за ветры такие? Что они несут?

- То есть, как - "что несут"?

- Сам прекрасно знаешь, о чем я.

Джим легонько постукивал ведром о колено. Мимо проехал грузовик, окутав его пылью.

- Ты, поди, из-за своего блокнотика ничего кругом и не видишь. А полистай-ка его повнимательнее, может, и поймешь, что к чему.

- Вот я и чую. Смуту затеваете, а? Ее нам ветром принесло?

- Ветром только пыль несет, - заметил Джим.

- Знаешь, Нолан, я такой "пыли" уже насмотрелся.

- Тогда ты лучше меня все знаешь, - и Джим пошел прочь.

- Подожди, Нолан! - Джим остановился, повернулся к учетчику. - Ты, Нолан, парень хороший, работаешь исправно. Так что же готовится?

- Не понимаю. Не понимаю, о чем речь.

- Смотри, в черный список занесу.

Джим решительно шагнул вперед.

- Заноси! И подавись своим черным списком крикнул он. - Я тебе ничего не говорил. Мальчишка тебе надерзил, вот ты и вообразил невесть что.