Джон Стейнбек - И проиграли бой

- Мне всегда недоставало времени приглядеться ко всему вокруг. Например, как лист из почки прорастает. Я ничего вокруг не замечаю. Утром в палатке по полу ниточкой тянулись куда-то муравьи. Но мне некогда было наблюдать за ними, о чем-то думал. А иной раз так хочется целый день на букашек смотреть, просто бездумно смотреть.

- Спятишь ты с этими букашками, - бросил Мак. С людьми-то психом станешь, а с букашками и подавно.

- Время от времени прямо оторопь берет: мы смотрим, но не видим. Некогда. Жизнь пройдет, а я так и не узнаю, как, скажем, яблоко растет.

Шли они медленно. Мак обшаривал взглядом каждое дерево.

- Всего не узнаешь, не увидишь, - ответил он. - Я раз решил отдохнуть, да и рванул в Канаду, в леса. Так дня через два примчал обратно. По делу изголодался, по хорошей заварухе.

- И я когда-нибудь съезжу. Старый Дан прямо взахлеб про лес рассказывал...

- Всюду не поспеешь, Джим! Всего не заграбастаешь. У нас есть много такого, о чем Дан и не мечтал. Всюду не поспеешь. Вернемся днями в город, и снова так потянет какуюнибудь бучу устроить, что хоть вой. А пока рука не зажила, сиди и не рыпайся. Поселю тебя в ночлежке, там клопов и всякой живности навалом, любуйся на здоровье. Ближе, ближе к деревьям держись. А то выставился, как корова на холме.

- А хорошо здесь, - вздохнул Джим.

- Слишком уж хорошо. Того и гляди на засаду напорешься.

За деревьями уже маячил белый домик Андерсона с палисадом, пламенела герань во дворе.

- Да нет здесь никого, - повторил Джим.

- Погоди, погоди, - Мак остановился, в последний раз оглядел открытое место, вокруг дома черным квадратом пепелище; там, где был амбар, и сейчас еще чуть заметно курится едкий дымок; одиноко высится на пустыре белый водяной бак.

- Вроде никого, - решил наконец Мак. - Пойдем с черного хода.

Он попытался неслышно отворить калитку, но клацнул засов, и заскрипели петли. Шаг-другой - и они уже на крыльце, обсаженном желтым страстоцветом. Мак постучал.

- Кто там? - раздался голос из-за двери.

- Это ты, Альф?

- Я.

- Один дома?

- Один. Это кто?

- Да это я. Мак.

- Заходи. Дверь не заперта.

Они вошли в кухню. Альф лежал на узкой койке у стены. Он сильно исхудал за последние дни. Кожа на лице обвисла.

- Привет, Мак. Я уж думал, никто меня больше не навестит. Старик-то мой спозаранку уехал.

- Мы, Альф, давно уже к тебе собираемся. Идет дело на поправку?

- Все тело болит. А когда один - совсем невмоготу. Кто поджег сарай?

- Горожане из "бдительных". Ты не представляешь, Альф, как мы вам сочувствуем. Мы ж охрану выставили. Да их обманом отвлекли.

- Старик мой всю ночь успокоиться не мог. Все говорил, говорил, меня поносил через каждые пять минут. И так всю ночь напролет.

- Мы очень сочувствуем.

Альф высвободил руку из-под простыни, почесал щеку.

- Я, Мак, все одно, с вами. А старик мой хочет вас отсюда вышвырнуть. Поехал к шерифу, чтоб управу на вас найти. Говорит, вы "нарушили границы частных владений", и потому вас надо выдворить. Говорит, вот, послушал их, теперь расплачиваюсь. А мне велит убираться ко всем чертям, если я и впредь с вами буду. Ой, Мак, он так разошелся!

- Этого я и опасался, Альф. Мы знаем, что ты с нами. Но что толку еще больше досаждать старику? Была б какая польза - Другое дело. А пока сделай вид, что ты на его стороне. А связь с нами будешь поддерживать. Мне просто очень жалко старика.

Альф глубоко вздохнул.

- Я хотел, да боялся, что вы меня предателем посчитаете. А раз так, конечно, скажу, что порвал с вами.

- Вот это дело! А уж в городе мы тебе такую рекомендацию дадим лучше не придумаешь. Да, чуть не забыл: док вчера вечером к тебе не наведывался?

- Нет. А что?

- Да он пошел к тебе еще до пожара и с той поры не вернулся.

- Ну и дела! Что ж с ним стряслось?

- Боюсь, беднягу похитили.

- Они вас вокруг пальца то и дело обводят.

- Не без этого. Правда, мы сегодня утром с ними чуток расквитались. Но случись твоему старику на нас на жаловаться, они завтра же нас в порошок сотрут.

- Забастовка не удалась?

- Не в этом дело. Что мы задумали, то удалось. Борьба продолжается. Альф. С отцом помирись, пусть думает что ты после всех этих пожаров угомонился. - Мак прислушался. - Никак кто-то идет, - он выбежал из кухни в комнату, выглянул в окно.

- Мой старик вернулся. Я его шаги распознаю, - сказал Альф.

Мак вернулся на кухню.

- Хотел посмотреть, нет ли с ним кого. Один. Мы, конечно, могли бы и потихонечку улизнуть. Да, пожалуй, лучше остаться и посочувствовать.