Джон Стейнбек - И проиграли бой

- Как бы там ни было, его очень не хватает. Плечо у тебя еще болит?

- Ни капли. Правда, я его пока берегу.

Мак поднялся.

- Давай-ка посмотрим. Снимай куртку.

Это оказалось делом непростым. Мак отковырнул пластырь, осторожно разбинтовал плечо.

- Почти зажило. Только краснота кое-где. Все эти марли я выброшу. До города бы поскорее добраться. Там врачи за дело возьмутся. А сейчас пока чистым лоскутом перевяжу. - Он снова залепил повязку пластырем, долго не отпускал руку, пока пластырь не нагрел ся и не "схватил" повязку.

- Может, в городе и дока встретишь, - предположил Джим. - Он больно чудно говорил перед тем, как пропал. Вдруг ему просто тошно стало или страшно, вот он и дал деру - Давай-ка я помогу тебе в куртку влезть. Чего сейчас о доке вспоминать! Если б ему тошн о стало, он бы давно от нас откололся. Видел я его и под огнем! Страха он не знает.

В палатку тихо вошел Лондон и остановился. Вид у него был озабоченный, даже испуганный.

- Надо ж, я его чуть не до смерти зашиб. Челюсть сломал. Боюсь, умрет, если доктора не найти.

- Можно, конечно, в город его отправить, но, думается, не очень-то ему там помогут.

- А как его жена разошлась! - продолжал Лондон. Кричит: "Засужу вас всех за убийство! И забастовку вы, дескать, нарочно устроили, чтоб мужа доконать!"

- И то не напрасный труд, - съязвил Мак. - Не очень то этот Бэрк мне нравился. Больно на стукача смахивал. Как там ребята?

- Сидят по палаткам, сбылись твои слова: морды у всех кислые, как у малышей, что леденцов объелись.

- Понятно, - кивнул Мак. - Столько сил потратили, что на неделю б хватило. Надо б их накормить, если есть чем. Потом отоспятся, глядишь, и отойдут. Ты, Лондон, совершенно прав: без доктора не обойтись. Как дела у парня, что ногу вывихнул?

- Он тоже бочку на нас катит. Не так, кричит, ногу вправили. Больше, говорит, ходить не смогу. Ребятам и без того невесело, а тут еще всякие вопли да причитания.

- Да, мы совсем забыли про Альфа! - спохватился Мак. - Как у него-то дела? Надо бы сходить проведать. Как, по-твоему, те, кого ты при нем дежурить оставил, сбежали?

- Кто их знает, - пожал плечами Лондон.

- Наберем мы с полдюжины ребят, чтоб его навестить?

- Сейчас никого никуда не вытащишь. Сидят да на мозоли любуются.

- Ну и бог с ними. Один пойду! Альф - хороший малый.

- И я с тобой, Мак, - вызвался Джим.

- Нет, останешься здесь.

- Смотри, одному-то небезопасно, - заметил Лондон.

- Джим, прошу тебя, останься, - настаивал Мак. Вдруг нас обоих схватят? И некому будет здесь наше дело продолжать. Так что оставайся.

- Нет, пойду. Хватит, насиделся, нанянчился со своей рукой. Хочешь, сам оставайся, а я пойду.

- Ну, ладно, - сдался Мак. - Будем смотреть в оба, а ухо держать востро. Постарайся, Лондон, ребят хоть не много в чувство привести к нашему возвращению. Накорми говядиной да фасолью, что осталась. Их, конечно, уже воротит от такой жратвы, но какая-никакая, а все - пища. Уж скоро известие должно прийти и о тех машинах.

Лондон проворчал:

- А себе я, пожалуй, открою баночку персиков да ба ночку сардин. Говорят же ребята, что у меня до потолка все консервами завалено. Вернетесь и вас угощу.

15

Их встретил ясный солнечный день. Серыми и замызганными предстали палатки в лагере, умытом чистым полуденным светом. С тех пор, как исчез доктор Бертон, никто не убирал мусор, повсюду клочки бумаги, на палаточных веревках развешаны комбинезоны. Мак с Д жимом вышли из лагеря и зашагали полем - за ним начинался сад. У самых деревьев Мак остановился, оглядел, сколько мог охватить глаз, окрестности.

- Джим, смотри в оба! Скорее всего, мы сваляли дурака, отправившись одни. Отказал нам здравый смысл, он пристально вглядывался в каждую яблоню, в долгие тенистые межрядья с солнечными прогалинками. Ни звука. Ни шороха.

- Уж больно тихо. Я такой тишине не доверяю, - он потянулся и сорвал с ветки маленькое, кособокое яблоко, оставленное сборщиками. Смотри-ка, вкусное. А я и забыл о яблоках. То, что под рукой, рядом, всегда в последнюю очередь вспоминается.

- Никого пока не приметил, - доложил Джим. - Ни души.

- Мы пойдем по самой кромке сада, если кто вдоль рядов следит - нас не заметит. - И оба, настороженно озираясь, скрылись под раскидистыми яблонями. Порой теплый яркий солнечный луч выхватывал их из-под сени крон.

- Мак, а как ты думаешь, можно когда-нибудь взять отпуск и укатить туда, где никто нас не знает, и просто по сидеть в саду?

- Да тебе ж через два часа надоест, снова будешь в бой рваться.