Леонид Кондратьев - Продавец королевств

– Это же почти даром! – удивился я.

– Тогда цена земли вполне соответствовала ее состоянию, – заверил меня аристократ. – В паре уцелевших крепостей стояло-то всего штук по сорок домов, где проживали крестьянские семьи, боящиеся высунуть нос за околицу. И умирали там куда чаще, чем рождались, по причине заполонивших округу мутантов. Сорок лет их выколачивать пришлось, прежде чем свои отродья Хаоса кончились, а пришедшие на их место монстры стали оперативно уничтожаться.

Он в министры, что ли, набивается? В принципе… А почему бы и нет? Надо проверить его историю, и если наврал не слишком сильно, приму на службу. Умелый хозяйственник грамотными или просто ленивыми королями должен цениться сильнее, чем золотой рудник. Монеты не положишь в рот, если хлеб некому продать, и не натянешь на себя, коли у соседей дефицит сукна случится. А подобный придворный сделает так, чтобы в державе все было, причем не по заоблачным ценам. И даже если будет класть часть прибыли в свой карман – пускай. Главное, убытков он не допустит.

– Мне немного осталось. Уже сейчас я практически живу на магии, словно какой-то лич, и чувствую, как начинают разлагаться органы, – продолжал говорить сэр Реджинальс, потирая подбородок морщинистой ладонью. – Но после себя хочется оставить что-то посущественнее налаженного хозяйства. И потому я решил помочь вам, Аксимилиан. Тем более что об этом просили наши общие родственники.

– Какие же это? – подозрительно прищурил я глаза, разглядывая пожилого человека, который набивался мне в родню. – Не припомню таких как-то.

– Вы плохо учили генеалогию, раз так. Впрочем, я и сам начал интересоваться этой дрянью лишь после семидесяти, когда подходящих женихов для внучек выбирал, – слабо улыбнулся старый аристократ. – Ваша сестра, дочь Канлера Великого, как известно, вышла замуж за одного из наиболее влиятельных вождей побережья… Чья мама, вот уж совпадение, являлась моей кузиной. Кстати, вот еще и от нее письмо. С предложением союза. И предостережением.

– А день становится все любопытнее и любопытнее… – Я при помощи телекинеза принял протянутый свиток и точно так же его развернул, держа на расстоянии десятка шагов от своего тела. Ничего подозрительного не произошло, правда, читать ряды мелких аккуратных букв с такого ракурса оказалось немного неудобно. – И что же за предупреждение?

– Церковь, которая после смерти Канлера стала постепенно собирать в своих руках бразды правления человеческими землями, увидела в вас угрозу своему влиянию, – спокойно пояснил мой, как оказалось, родич. – В вольных торговых городах проповедники вещают на площадях, выставляют голытьбе вино и собирают вокруг себя толпы послушников. Духовники почти всех аристократов категорически не советуют своим сеньорам связываться с вами, оказывая заодно давление на их жен и матерей. Совет старейшин варварских племен уже оказался завален золотом и дорогими подарками, дабы они не пустили жадную до драк и славы молодежь в ваше войско. А еще оказались пересмотрены в пользу подземных владык торговые договоры с гномами. И теперь карлики вполне могут присоединить к армии Святого Града свой бронированный хирд.

Только я открыл рот, чтобы выразить сомнение в словах трухлявого пня, похоже, решившегося на стрости лет влезть в большую политику, как одна из стен разлетелась в клочья. Вернее, во втыкающуюся куда ни попадя очень острую щепу.

Явно какое-то заклинание из арсенала друидов, промелькнула в голове мысль, не помешавшая, впрочем, поставить щит, прикрывший и меня, и моих телохранителей. Вот только половина их осталась снаружи у лошадей. Проклятье! Из грамотно поставленной засады вырваться почти невозможно, уж кому, как не боевому магу, лучше знать!

– Кто посмел?! – Старик, против ожиданий, на меня с отравленным кинжалом не кинулся.

Вместо этого он развернулся к пролому, из которого на нас повалила орда нападающих. С первого взгляда их можно было принять за людей, но при более тщательном рассмотрении выяснилось, что практически у каждого был какой-то дефект внешности. Третий глаз, акульи зубы, жабры, клешня вместо руки, крысиный хвост, куце обрезанный, чтобы ходить не мешал, а то и все это сразу. Мутанты. А вел их колдун, облаченный в багрово-красные одежды из натуральной и непрерывно сочащейся кровью кожи. Понятное дело, человеческой. Ну или там эльфийской, возможно с включением оркской или тролльей на местах, требующих повышенной прочности. Их-то шкуре сносу нет, они даже доспехами по причине ее прочности нередко пренебрегают. Чернокнижник. Слуга Хаоса.