Леонид Кондратьев - Продавец королевств

Олаф, активно восстанавливающий запасы крови в организме

Как все же хорошо, что удалось сплавить Инельдочку под опеку племянников Лю. Впрочем, она и не особо сопротивлялась – наоборот, горящий взор, наполненный всепрощением и жутким интересом, так и не сбавил интенсивности после окончания путешествия. А облазив в процессе перелета все закоулки «Руслана», пару раз она чуть не вызвала крушение попытками отодрать неотдираемое и понажимать несколько ну очень интересных кнопок. Об акробатических этюдах на потолочном мостовом кране и тщательном обследовании обшивки трюма с помощью любимого стилета я вообще молчу. А потому половину полета дроу напоминала сумасшедшую белку в чересчур просторном дупле, пытающуюся методом тыка найти все заначки предыдущих хозяев. Что, между прочим, в парочке случаев ей удалось. Чего стоит только обнаруженная в подголовнике кресла штурмана порция марихуаны и три бутылки водки, любовно обмотанные поролоном и пристроенные в щель между шпангоутами.

В общем, седых волос добавилось у всех. Особенно у командира экипажа, покрывшего чернокожую красавицу чуть ли не пятиэтажным матом, обнаружив начало открытия задней аппарели. И ничего, что в этот момент мы шли на бреющем на высоте всего в паре сотен футов, по-тихому пересекая государственную границу… Фигня… И то, что от возникшей турбулентности мы чуть не грохнулись, едва не размазавшись о землю в кровавые сопли… И то, что нажитый непосильным трудом груз чуть не сдуло, как, например, унесло тот самый кусок брезента, использовавшийся мной до взлета вместо подстилки… И то, что всю вторую половину полета девушка была занята крайне интересным запугиванием до седых волос состава северокорейских товарищей, включая капитана Пака… Это тоже практически не стоит упоминания – так, небольшие накладки…

Именно поэтому, сплавив Инельду, я наконец-то глубоко выдохнул, внезапно ощутив, что с моих плеч упала как минимум тонна. Ну а после решил сделать себе разгрузочный день, восстанавливая изрядно уменьшившийся объем кровушки и одновременно проводя агентурную работу по найму некоего контингента, носящего в нашей среде меткое определение «серые гуси». Видимо, из-за того, что подобные люди обычно не любят привлекать к себе внимание, и из-за того, что, подобно этим пернатым созданиям, они совершенно спокойно пересекают наш небольшой земной шарик в различных направлениях, двигаясь на запах крови, пороха и денег.

Наемники… Помеченные проклятием неугомонности и купающиеся в крови незатихающих мировых конфликтов… Серые гуси современных войн… Чернокожие и белые, китайцы, европейцы, латиносы, индейцы, да черт возьми, я знал даже одного эскимоса, подавшегося под знамя этой продажной девки фортуны. Кстати, снайпер был от бога, жаль, подорвался в Руанде на противопехотке. Советская ПМН [8] – та еще штучка, бедного парня мгновенно раздело взрывной волной и буквально оторвало половину ноги. Может, конечно, если бы под рукой был развернутый стационарный госпиталь, его еще и можно было бы спасти, но в саванне, на расстоянии в полсотни миль от ближайшего жилья…

О них не пишут газеты, о них не говорят, их как бы не существует, но кровавые волки войны были всегда – да что говорить, вся история моей семьи буквально кричит об этом. Конечно, сейчас в нашем «цивилизованном» обществе наемничество не достигает такого размаха, как во времена моего прапрапрадедушки, когда в горниле бушевавшей Тридцатилетней войны выплавились профессиональные наемные отряды ландскнехтов и рейтар. Да что говорить, война всегда была прибыльным делом – кровавым, грязным, но прибыльным…

Немалая доля состояния нашей семьи была заработана как раз на полях той войны, впрочем, щедро тратимая последующими поколениями в краткие периоды мира, она давным-давно сжалась до нескольких древних доспехов, пары статуэток и немногих картин. Впрочем, те времена остались в памяти и обычных людей, принеся во множество языков такие понятия, как «банда», первоначально означавшая: небольшой отряд ландскнехтов и «мародеров», – что вообще по себе является курьезом из курьезов… Дело в том, что, как и любые наемники (а зачастую и обычные войска), в условиях войны ландскнехты не чуждались грабежа и разбоя. И некоторые из них ну очень увлекались. Вот именно поэтому и возник такой исторический курьез – у одного из известных ландскнехтских капитанов была ставшая теперь нарицательной фамилия Мародер.