Андрей Посняков - Вандал (сборник)

– Почему так прозвали?

– Говорю же – гиблые земли. Люди здесь долго не живут – умирают. Не знаю, почему, видно – какое-то древнее проклятье.

– А твоя прабабушка… что она тебе рассказывала?

– Сказки. О самодвижущихся и летучих повозках, страшном оружии, огромных городах – я уж и не помню, слишком мал был.

– А вещи… Никаких странных вещей от прабабушки не осталось?

– Нет… Может, и были когда, да все растащили.

– Ясно, – Саша вздохнул. – Город Солнца… Значит, мы скоро туда придем?

– Да… Могу спросить?

– Спрашивай.

– Зачем тебе туда, Александр? Ты ищешь свою смерть?

– Нет, ищу жизнь. Не для себя – для многих. Очень и очень многих. Леша, ты никогда ничего не слышал про огромный корабль? Корабль-город?

– Корабль-город? Нет, никогда, – подросток покачал головой. – Еще одну рыбку испечем? Я почищу…

– Давай. Вроде бы ничего и без соли. Слышь, Малыш, а ты вообще как дальше-то жить собираешься?

Юноша неожиданно улыбнулся, даже рыбу чистить бросил. Шмыгнув носом, вытер жирные губы рукой:

– Очень хорошо я жить собираюсь, Александр! Очень и очень хорошо. Вот доберусь в Гадрумет к мастеру Лицинию… Знаешь, как дорого стоят картинки из цветных камней и стекла? И как часто их заказывают. Богатые люди, клирики – для церквей – все! Если хочешь, давай со мной – вместе будет заказы делать, заживем! Купим себе по красивому дому, заживем… Эх… – подросток вновь шмыгнул носом, разволновался. – Нет, так и будет, можешь даже не сомневаться!

– А если начнется война?

– И что с того? Не всегда ведь она будет… Извини, но скажу откровенно – мне все равно, кто будет – вандалы или ромеи, честно говоря – наплевать! Люди – кто бы они ни были – всегда будут стремиться украсить свои дома, храмы… О, я стану великим мастером, даже не сомневаюсь, как говорила прабабушка – во мне есть божий дар!

– Вот даже так?

– А как же! Поэтому – давай со мной, в Гадрумет, к Лицинию-мастеру!

– Нет, друг мой Лешка, – негромко рассмеялся молодой человек. – Я не мозаичник, я воин.

– Жаль!

– Но в Гадрумет, может быть, я с тобой и отправлюсь… Кстати, а почему – именно Гадрумет? Что, в Гиппоне или Колонии Юлия нет мастеров?

– Есть, почему нет? Просто мастер Лициний – не там. А ведь только он возьмет меня, он про меня знает. Зачем я другим?

– А если не возьмет?

Парнишка нахмурился:

– Не возьмет – буду думать, как дальше быть. А пока вот это попробую – Гадрумет!

Саша покачал головой.

Да, этот парень лишь внешне походил на свою прабабку, а в душе… душой это был человек местный, плоть от плоти здешних времен, считающий прабабушкины рассказы о технологиях двадцать первого века всего лишь выдумкой для маленьких детей. Да уж… все потомство жителей Города Солнца – у кого оно, это потомство, было – выродилось, и уже ничем не отличалось от местных. Ну, разве что внешностью, да и то сказать – мало ли кругом вандалов – светлокожих, светловолосых, светлоглазых? Германцы все-таки…

– А?! Что ты сказал, Малыш?

– Я провожу тебя в Земли смерти.

– Спасибо.

– Нет, не надо, не благодари. Ведь, если б не ты, я б гнил сейчас в подземелье, а потом был бы убит… Забит камнями от скуки. Повеселил бы «волков».

– Что ж, давай-ка, пожалуй, спать, – помолчав, предложил Александр. – Время позднее, да и костер могут заметить, во тьме далеко видать.

– Не заметят, – ухмыльнулся Леша. – Здесь нет никого, ведь рядом – земля смерти.

– Что? Совсем-совсем никого и нет?

– Совсем-совсем… Ну, может, какие-нибудь… прабабушка почему-то называла таких… м-м-м… сейчас вспомню… «мерзлыми» или «замерзшими».

– Может быть – отморозками?

– Вот! Именно так.

Затушив костер, беглецы тут же уснули, а когда протерли глаза, над отрогами гор уже поднималось желтое знойное солнце.

– Идем, – улыбнулся подросток. – Здесь уже рядом. Вдоль ручья до Земли смерти пять римских милий, не больше.

Не так уж и легко оказалось идти – берега ручья были завалены камнями, тут и там рос колючий кустарник, цеплявшийся за одежду, кровянивший кожу, в общем – всячески мешавший идти. Да еще солнце – прямо жарило, пекло! Саша даже хотел бросить куртку, да вовремя раздумал – ночи-то и впрямь здесь были холодными.

– Скоро уже, – обернулся шагавший впереди юноша. – Но если ты хочешь – можем присесть, отдохнуть. Там, чуть впереди, будет разлив – напьемся, умоемся.

– Да, – молодой человек согласно кивнул. – Смыть пот – это, пожалуй, неплохо будет.

– Ну, вот – а я что говорю?