Влад Поляков - Стальная корона

– Магнус, что ты как красна девица на выданье? Вижу же, что хочешь о чем-то сказать, но не уверен, надо ли.

– Надо ли СЕЙЧАС, – уточнил побратим. – Ладно, чего тут таиться, скажу. Ярл Сигвальди в скором времени перестанет им быть. О, никаких заговоров! Мирная передача меча главы братства Торкелю Высокому.

– Мирно – это хорошо. И все равно неожиданно. Причина?

– Недовольство простых йомсвикингов. Ведь именно цепляющийся за старые традиции Сигвальди привел их братство к упадку. А его готовность наниматься к кому угодно в итоге стала причиной падения старого Йомсборга. Всем понятно, что не вмешайся мы, и стены их крепости пали бы.

– Будем честными, не будь нас вообще, они бы еще какое-то время продержались. Десять лет или там тридцать…

– Да хоть полсотни! – оскалился жрец Локи. – Молящиеся распятому богу не терпят храмов помимо своих. Крест или костер – вот и весь выбор, который они дают. Сигвальди ошибался, поэтому должен уйти! И уходит, понимая, что не передай он меч главы Торкелю, его через какое-то время возьмет Эйнар Густавсон. И уж он-то станет менять уклад братства наемников куда быстрее и глубже, чем Торкелю придет на ум.

Верно. Эйнар ориентирован на нас, причем готов без малейших душевных терзаний смириться с положением вассала Киева. Не то что ему это нравится, просто относительно молодой йомсвикинг умеет смотреть далеко вперед и видит, что его братству для выживания и развития нужен покровитель. А на роль такового подходит лишь сильное, но НЕ христианское государство. А из таковых есть лишь Русь. Учитывая же проводимую у нас религиозную реформу…

– Союзники закончились, – вздохнула Роксана, глядя в потолок. Неужто думает, что оттуда что-то полезное упадет или на досках нарисуется? – Мало их у нас. Врагов больше. И хорошо, что ромеи до нас сейчас добраться не могут. Но хотят!

– Хотелка не отросла, – фыркнул я, с трудом подавляя смех. Да уж, Византии сейчас точно не до нас. – Самуил со своими болгарами гоняет бедных ромеев и в хвост и в гриву! Не удивлюсь, если он в скором времени захватит немалую часть земель, которые раньше были эллинскими. И уж точно не допустит, чтобы ромеи сумели пробить проход от Царьграда к западным землям. А перевозки морем…

– Про смуту тоже не забудь.

– Помню, Рокси. Равно как и то, что к Варде Фоке отправлены наши люди. С интересными предложениями. Жаль, что покамест ничего толком не известно. Ну да ничего, скоро все прояснится. В любом случае, проблем с юга ждать некоторое время не придется.

Откуда вообще могли взяться проблемы? У нас, не у ромеев… У тех все было воистину тоскливо. С одной стороны Самуил, с другой Варда Фока. Последний, правда, сменил тактику. Теперь он предпочитал откусывать по кусочку с краев, а не пытаться вгрызться поглубже, добираясь до самой вкусной начинки. Проще говоря, он вновь подмял под себя почти всю Киликию, где гарнизоны были обескровлены как потерями, так и отзывом части воинов на предмет усиления противостоящего болгарам войска. И не только Киликию. По последним сведениям, он начинал проникать и в Селевкию. Ну а что, логично! Прибрежные провинции – куда более интересная для него цель. Крепости-порты, укрепление флота. Торговли опять же. И никаких резких рывков, только ползучее, медленное проникновение.

Я понимал Варду Фоку. При таком подходе он имел хорошие шансы если и не сесть на престол империи, то уж остаться хозяином собственного государства, включающего в себя несколько оторванных от империи провинций.

При чем же тогда посланные к нему наши люди? А все просто. Они должны были пообещать ему кое-какую поддержку, возможную помощь деньгами при определенном условии. Каком? Проведении независимой, отличной от Константинополя, политики. Лично я не верил, что ему удастся завладеть престолом империи. Не тот масштаб личности, отсутствие в достаточной степени поддержки столичной знати… Неприятности доставить? Это да, бесспорно! Встать во главе империи? Вот это уже никак. Зато как ядовитая гадюка в подбрюшье Византии, готовая в случае чего ужалить… Именно это было бы для Руси наилучшим вариантом. Особенно при теперешнем-то муже базилиссы Анны!

Итак, юг в качестве источника пакостей отброшен. Он нейтрализован теми, кого нельзя назвать союзниками, но можно считать «полезными нейтралами». Стоп! Но ведь таких можно искать не только на юге. На юге мы их УЖЕ нашли и правильно разыграли выпавшие в раскладе карты. Восток сейчас вообще оставим в покое, там свои заморочки, в которых мы участвовали в недавнем прошлом, но не теперь. Теперь немалая часть восточных соседей парализована страхом.