Влад Поляков - Стальная корона

– Ворота?

Вроде ни к кому конкретно не обращаюсь, но никакого непонимания. Успели уже приспособиться к моим непривычным для этого времени манерам. Вот и на сей раз Одинец как глава личной охраны и одновременно чуть ли не своего рода «секретарь-референт»… в доспехах ответил:

– Взяты. Было с десяток ромеев. Теперь их нет. Болгары не вмешивались.

– Хорошо. Ну, Один, Тор и Локи с нами! Вперед!

Звучат сигналы, приказывающие начать движение, и все мое небольшое, но закаленное в боях войско медленно, без суеты, направляется к уже взятому под контроль выходу из крепости. Второй выход нам и задаром не требуется, от него идти к Дунаю куда как менее удобно. И еще… Пожалуй, следует послать вестников к Любомиру, под началом которого находились те пять драккаров, на которых мы сюда прибыли. Лучше спалить ромейские корабли сразу, а не ждать у моря погоды. Внезапность удара – немалое преимущество. Особенно против хеландия, этой плавучей платформы для метательных машин, что в нашем случае затачивалась более для перевозки базилевса со свитой, тем самым утратив немалую часть боеспособности. И пошлю вестников, как только выйдем за пределы крепости…

Накаркал! Выйти за пределы Переяславца нам и правда удалось без каких-либо проблем. Ромеи внутри крепости, по докладам хирдманов-наблюдателей, сидели тише воды, ниже травы. Но едва наш и болгарский отряды оказались за пределами крепостных стен, показались и наши недоброжелатели. Конница… Это и само по себе было печально, но вот видеть, что ромеи наняли не абы кого, а действительно мастеров своего дела… Да-да, ночь-то уже постепенно уступала свои права, серое предрассветное небо позволяло пусть смутно, но различать происходящее. У каждого народа свои особенности, в том числе и на войне. Манера построения, тип доспехов, вооружения, иные малозначимые аспекты, что, тем не менее, позволяет с высокой степенью вероятности опознать национальную принадлежность.

Здесь была сборная солянка. Наемники, чего ж удивляться-то! Венгры, валахи, печенеги… славяне, причем не только и не столько поляки. Твою ж ты мать! Этим то что здесь надобно?

Но не это главное, совсем не это. Проблемы не с национальной принадлежностью наемников, а в том, что они конные, да и число, я полагаю, будет увеличиваться. Видимые сейчас противники – это только те, которые контролируют сектор одних из крепостных ворот Переяславца. На других участках и отряды должны быть другие. Иначе нельзя, иначе и быть не может. Поэтому…

– Приготовиться к отражению атаки конницы. Никаких попыток встречных атак. Нам надо не разбить их, а всего лишь прорваться. Самострелами их, самое то будет.

Находящийся рядом Ратмир кивнул, всем своим видом выражая полное согласие. Но и без уточнений не обошлось.

– Скорость или защита? – Защита.

– Так я и мыслил. Щит?

– Они и так, попробовав нас на зубок, первым делом постараются выбить менее опасную цель.

– Доколе?

А вот этот вопрос куда более интересен. До какой степени мы можем, в случае успеха, использовать болгар как своего рода прикрытие? Само собой, что до момента, пока сам Самуил, их предводитель, не будет подвергаться серьезному риску. Тут важно правильно определить этот самый момент. Тот самый, чтобы и своих хирдманов поменьше угробить, и вот этого крайне важного в данный момент болгарина не потерять. Эх, вечные проблемы выбора. Без вас ну совсем никуда.

– Самуила надо беречь. Но не его людей, они нам не нужны. Понял?

– Не дурак, – мигом отозвался Карнаухий. – Как только будет плохо – хирд наш втянет в себя остатки болгар. Ну или уж Самуила с ближними – точно.

Циничная ухмылка Магнуса, безразличие на лицах Одинца и хирдманов охраны. Ну да, один рад любым коварным замыслам и полностью их разделяет. Другим же просто глубоко безразличны политические игрища, да и сосредоточены совсем на иной задаче.

Меж тем наш недолгий разговор не отменял того, что двигались мы, двигались и наши враги. Тот факт, что кружащая поблизости конница не пыталась пока атаковать, явственно свидетельствовал о том, что они ждут подкреплений. И пока не дождутся, намерены ограничиваться лишь обстрелами нас и болгар из луков с дальней и средней дистанций.

Конные стрелки – проклятье как Византии, так и многих европейских государств. Там это искусство если и не было полностью утрачено, то уж точно изрядно съехало вниз по уровню мастерства. Мобильные, перемещающиеся с большой скоростью, что сильно затрудняло ведение ответной стрельбы из луков, особенно если требовалось делать это на ходу. Болгары мало что могли противопоставить подобному. Зато могли мы. Усиленные самострелы уже начинали доказывать свое преимущество перед конными лучниками. Особенно учитывая то, что хирдманы целились по большей части в лошадей. Цель больше, попасть легче. А получившая арбалетный болт лошадь или на хрен сбросит всадника, или, на крайний случай, будет вынуждена сначала сбавить скорость. А то и полностью выйти из боя. А нет лошади, нет и конного стрелка, который сразу перейдет в пехоту.