Влад Поляков: Стальная корона

– Конунг Хальфдан Мрачный. Именем богов, которых все мы, тут присутствующие, почитаем, в присутствии братьев по крови, ближних твоих и воинов твоего хирда, прими сей знак власти. И пусть корона из небесной стали никогда не свалится с твоей головы. Да будет так!

– Да будет так!

Это уже эхом отозвались все оказавшиеся здесь. И не успело затихнуть эхо, отражающееся от стен, как на мою голову опустилась корона. Стальная корона. А вместе с ней ощущение, что сейчас оказалась перевернутой очередная страница. Новая и до конца не осознанная. Однако… Именно она сулила нечто еще более значимое. Если, конечно, сделать все правильно и переступить через новые препятствия. Что ж, я готов!

Подготовка к масштабной такой войне. Это была основная задача, к которой так или иначе сводилось все, чем я занимался. Ну если и не все, то большая часть уж точно. Вожди венедских племен жаждали крови, и я был уверен, что самое позднее к концу мая все и начнется. Поэтому уже сейчас войска готовились к походу, но не явно, а куда как более осторожно. Повезло, что ежегодно, весной ранней или не очень, многие князья-ярлы отплывали на драккарах или двигались пешим порядком на предмет пограбить ближних и дальних соседей. Следовательно, шевеление средних по величине отрядов не могло вызвать слишком сильных эмоций у шпионов из разных стран. Конечно, прознатчики той же Священной Римской империи и Польши суетились, пытаясь вызнать цели предстоящих набегов, но всем без исключения был выдан приказ – проговариваться, да и то не шибко громко, о ложных целях. Побережье англов, франков, походы на предмет пощипать волжских булгар или порезвиться на Черном море, отлавливая случайные корабли ромеев, особенно торговые.

Зато личные, великокняжеские войска пока тихо и относительно мирно сидели себе, развлекаясь учебными боями. Большая часть даже не представляла, что совсем скоро их сорвут не в обычный набег или даже поход на привычного врага вроде печенегов или хазар, а против куда более серьезного противника. Германская империя – это большая проблема, а ее воины на порядок опаснее всяких там степняков и значительно серьезнее ромеев. Сразу вспоминается битва на реке Лех, где двадцать тысяч германцев под предводительством Оттона I Великого и герцога Лотарингии Конрада Рыжего наголову разбили восьмидесятитысячное войско венгров. И не просто разбили, а чуть ли не на ноль помножили, да вдобавок взяли живым венгерского полководца Леле, которого и казнили. Ну а многочисленных пленных с отрезанными ушами погнали обратно, чтобы те своим видом заставляли соплеменников помнить о тяжелом и унизительном поражении.

Двадцать тысяч против восьмидесяти… Нормальные такие пропорции! И ведь венгров плохими вояками не назвать. Вот и получалось, что недооценивать врага не стоило. Хотя и поводы для оптимизма имелись. Венедские племена с германцами постоянно сражаются по-крупному, то просто набегами балуются. И не сказать чтобы у них были очень уж сильные проблемы. Скажем так, при равных силах те же лютичи уступают совсем немного, да и то за счет лучшего оружия у германцев, да еще большего числа тактических приемов у последних. Зато при столкновениях малых отрядов в лесной местности преимущество уже на стороне венедов. Так что воевать не просто можно, но и нужно.

Разделение сил врага? И это будет. Норвежский конунг Хакон Могучий подтвердил готовность ударить по Дании, причем под знаменами войны за веру, за богов Асгарда. Но быть застрельщиком он вполне разумно не хотел, опасаясь того, что его используют как разменную монету. Потому им было выдвинуто условие – его войско, посаженное на драккары и под предводительством уже знакомого нам Эрленда и старшего сына-наследника по имени Свейн, встречается с йомсвикингами на полусотне больших драккаров и нашими кораблями. Причем во главе наших должен быть не абы кто, а лично Эйрик Петля, чья слава как кормчего уже разлетелась по далеким землям. И только после встречи эта соединенная армада должна была начать действовать. Первым делом, естественно, озаботившись тем, чтобы датские корабли не смогли доставить подкрепления на другой берег. Да и блокировать большие острова – а именно Зеландию, Лоланн, Фальстер – тоже полезно будет. Фюн – вряд ли получится, слишком уж он близок собственно к полуострову Ютландия, то есть к «телу» Дании.

Возможно ли это? Вполне, особенно учитывая преимущество объединенного флота над датским. Если датчане на своих кораблях выйдут в море и дадут бой – просто замечательно, в таком случае задача упрощается на порядок. Не выйдут, запершись в портах, больших и малых? Тоже невелика проблема, хотя тогда драккарам под началом Эйрика и его помощников придется помучиться, совершая броски от одного места к другому. Зачем? А для того, чтобы из метательных машин обстрелять таящиеся в гаванях датские корабли. Зажигательными снарядами, само собой. А «зажигалки» будут начинены тем самым «греческим огнем», которого удалось скопить на складах немалое количество.