Диана Гэблдон - Путешественница

У молодого человека слегка приоткрылся рот, и он бросил на меня взгляд, в котором недоумение мешалось с надеждой.

– Это вы доктор Абернэти?

– Нет, – сказала я, вставая со стола и расправляя юбку, – это он, когда не имеет ничего против. Джо, не буду тебе мешать, но если попозже у тебя найдется минутка…

– Нет, леди Джейн, задержись, – перебил меня Джо.

Он встал, забрал коробку у молодого человека и официально пожал ему руку.

– Вы, наверное, мистер Томпсон? Джон Уиклоу звонил мне и предупредил о вашем визите. Приятно познакомиться.

– Гораций Томпсон, сэр, – сказал молодой человек, моргая. – Я принес… э-э… образчик…

Он махнул рукой на картонную коробку.

– Да, все правильно. Разумеется, я, как и обещал, осмотрю его, но думаю, что присутствующая здесь доктор Рэндолл тоже могла бы помочь.

Он покосился на меня, и в его взгляде промелькнула лукавая искорка.

– Я просто хочу посмотреть, можешь ли ты сделать это с мертвецом, леди Джейн.

– Сделать что? – спросила я, но Джо уже полез в открытую коробку и бережно извлек оттуда череп.

– О, прелесть! – восхищенно пробормотал он, осторожно вертя его в руках.

По правде сказать, я никакой прелести не видела. Череп был старый, в пятнах, сильно обесцвеченный, кость во многих местах расслаивалась. Джо поднес его к окну и держал на свету, ласково поглаживая пальцами маленькие костные выступы над глазницами.

– Симпатичная леди, – тихо произнес он, обращаясь одновременно к черепу, ко мне и к Горацию Томпсону. – Взрослая, даже зрелая. Может быть, лет под пятьдесят или за пятьдесят. А ноги у вас есть? – неожиданно спросил Абернэти у упитанного молодого человека.

– Да, здесь, – заверил его Гораций Томпсон и полез в коробку. – Собственно говоря, у нас тут весь скелет.

Скорее всего, Томпсон служил в офисе коронера. Бывало, Джо привозили найденные в плохом состоянии неопознанные трупы, чтобы получить экспертное заключение относительно причины смерти. Скелет, находившийся в плохом состоянии, мог относиться как раз к этой категории.

– Вот, доктор Рэндолл. – Джо наклонился и бережно вложил череп мне в руки. – Пока я проверяю ногти этой покойной леди, скажите, хорошее ли здоровье имела она при жизни.

– Я? Я же не судебный эксперт.

Однако мой взгляд невольно отметил, что череп или очень старый, или подвергся сильному погодному воздействию – об этом говорила слишком гладкая, нехарактерная для более свежих образцов поверхность, пятна и обесцвечивание, вызванное выщелачиванием пигментов.

– Ну ладно.

Я медленно повертела череп в руках, внимательно всматриваясь в кости и мысленно называя каждую по очереди. Гладкая дуга теменной кости соединялась с покатой височной, помеченной небольшим наростом, обозначавшим место, куда крепилась челюстная мышца. Выступ сцеплялся с верхнечелюстным, образуя изящный изгиб чешуйчатой дуги. У нее были прекрасной формы скулы, высокие и широкие. На верхней челюсти сохранилась большая часть зубов – прямых и белых.

Глубокие глаза. Провалы глазниц были темны; даже наклонив череп набок, мне не удалось достаточно осветить всю полость. Череп был легким, кости – хрупкими. Я погладила ее лоб, потом пробежала рукой вверх и вниз по затылку. Пальцы искали темное отверстие у основания, главный канал, по которому в мозг и из мозга поступают все сигналы нервной системы.

Потом я прижала череп к груди, закрыла глаза и ощутила смутную печаль, наполнявшую полость черепа, как бегущая вода. И странное слабое ощущение. Удивление?

– Кто-то убил ее, – сказала я. – Она не хотела умирать.

Я открыла глаза и увидела, что Гораций Томпсон вытаращился на меня, а его круглая физиономия слегка побледнела. Я передала ему череп.

– Где вы ее откопали? – спросила я.

Мистер Томпсон обменялся взглядами с Джо и посмотрел на меня с нескрываемым удивлением.

– В пещере на Карибах. С ней было множество артефактов. Мы думаем, что ей лет сто пятьдесят – двести, что-то в этом диапазоне.

– Сколько?!

Джо широко ухмыльнулся, наслаждаясь своей шуткой.

– Наш друг мистер Томпсон – сотрудник факультета антропологии Гарварда, – пояснил он. – Его друг Уиклоу знает меня, вот и попросил взглянуть на этот скелет и рассказать о нем все, что я смогу.

– Ну вы и наглецы! – вырвалось у меня возмущенное восклицание. – Я-то думала, это неопознанное тело, которое притащили в офис коронера.

– Вообще-то так оно и есть, – хмыкнул Джо. – Она неопознана, да такой наверняка и останется.