Владимир Мясоедов - Фальшивые небеса

– Но мы не паладины, – прошептал чей-то голос, и слова в наступившей тишине прозвучали подобно удару грома. А вслед за ними тут же послышался надсадный хрип, перешедший во влажное бульканье.

– Зачем ты это сделал, плотник Ганс? – мягко спросил дознаватель здоровенного рыжего детину, стоявшего сейчас с громадным топором, чье лезвие было испачкано кровью затихающего у ног убитого человека. – Мясник Жозеф, конечно, допустил грех, усомнившись в силе нашей веры и способности противостоять посланцам ада, но это еще не повод, чтобы отправлять его на встречу со Всевышним даже без суда! Он же не закоренелый вольнодумец, сопротивляющийся аресту преступник или, упаси господи, богомерзкий еврей! Разве ты не знаешь, что бывает с теми, кто берет на себя обязанности святой нашей матери-церкви, не имея на это права, а?

– Ну, так оно, это… – развел руками убийца, чья жертва еще даже не начала остывать. – Некогда! Судить некогда! Демонов бить пора!

– Налагаю на тебя епитимью, – жестко и непреклонно заявил инквизитор. – Прочтешь сотню раз… Мм… какую бы молитву подобрать, чтобы избавляла от излишней гордыни и поспешности в решениях… А, ладно, потом назначу, если выживешь. Сейчас действительно некогда. Я помню, что едва успел выбежать из разрушаемой церкви и потерял сознание, брошенный на землю какой-то колдовской силой. Что случилось потом?

– Церковь уничтожили, замок барона уничтожили, – меланхолично перечислил судья, несмотря на свою тучность, каким-то образом сумевший сбежать от исчадий зла. – Следом демоны подожгли своими адскими молниями самые богатые дома, выбрались из колесницы и начали веселиться, словно упившиеся пойлом наемники. Они прибивали всех, кого могли поймать, к воротам, развешивали на деревьях, сажали на колья. Булочницу Марту заставили вступить в греховную связь со всеми по очереди прямо на главной площади, но остальным бабам почему-то подолы не задирали, а просто сгоняли их в чей-то хлев.

– Наверное, она ведьма, – предположил кто-то. – Иначе с чего ей одной выпала такая честь, а? Да и красивая она больно, не бывают нормальные люди такими! И дети ее, ни один из трех, не умерли!

– А моя жена в свои восемнадцать уже четвертого похоронила! – поддакнули ему.

– И моется часто, раз в месяц как минимум! – вспомнили новый факт еще какие-то уважаемые и достойные люди, из чьих голосов и складывалось общественное мнение, вполне достаточное для того, чтобы обвинить человека в чернокнижии просто потому, что он кажется им подозрительным.

– Да точно ведьма!

– Сжечь ее! Давно никого не сжигали, с середины зимы уже, вот и расплодились слуги дьяволовы!

– Возможно, – вздохнул инквизитор, обрывая начавшийся гвалт. – Вина Марты пока не доказана, хотя доносы на нее и поступали, но были сочтены лживым наветом. Наверное, я тогда ошибся или проявил излишнюю мягкость при допросе подозреваемой. Надо было проявить жесткость, несмотря на ее положение и предстоящие роды… А впрочем, о чем я? Соитие с посланцами ада, не важно, добровольное или нет, зафиксировано? Ну, значит, другого решения быть не может, аутодафе. Если невиновна, Господь на небе вознаградит ее за перенесенные на земле муки. Так, не отвлекаемся, рассказывайте дальше, что делали демоны и кто меня сюда принес.

– Я и принес, – буркнул пивовар, – подумал, что негоже оставлять христианскую душу на потеху отродьям адовым. Да и подкатило вас, сударь, если честно, почти под ноги. Божьим провидением, не иначе. А адовы отродья, когда церковь и замок разрушили, пошли дома поджигать, всех мужиков, кто на пути попался, убивали. Но я со своими ребятами успел вас сюда спрятать, выгнав семью за ворота. Дом-то рухнул уже, сгорел дотла. Но у нас подвалы глубокие, даже жара не чуется, а еще отсюда тайный отнорочек есть наружу, через него народ-то и собрали.

– Спаси тебя Бог, Жан, – низко поклонился пивовару инквизитор, избавленный от участи жертвы посланцев зла. В иное время и в ином месте такой поступок был бы немыслим и мог стать темой для пересудов на ближайшие годы, но только не здесь и не сейчас. Окажись на его месте даже король, никто бы не счел, что венценосная особа роняет свое достоинство благодаря смерда. Душа важнее тела, а именно на нее могли бы покуситься демоны, если бы в их лапы попался профессиональный борец с нечистью. – Значит, исчадия ада по-прежнему на площади? Это точно?

– Да, там, – осторожно поведал профессионалу в деле искоренения зла недавно забившийся в подвал мальчишка лет десяти, достаточно взрослый, чтобы сжимать в руках кухонный нож и даже пустить его в ход. – Они туда согнали женщин и всячески их мучают! Ругаются, еще слов таких не знаю, но точно ругаются, стражники всегда таким же тоном разговаривают. Один главный на остальных кричит почему-то и даже шлемы с них снимает, чтобы по мордам настучать. А те говорят ему чего-то униженно, но почему-то не делают того, чего он хочет. Быстрее, идемте, надо пленным помочь! Там моя мама-а-а-а!