Владимир Мясоедов - Фальшивые небеса

С виду гость напоминал худого и, пожалуй, даже немного истощенного человека, чей парикмахер оказался изрядным выдумщиком. Косо и криво обрезанные пряди, спускающиеся на плечи, были разлохмачены, перепутаны и сбиты в колтуны до такой степени, что случайно подобный хаос просто не мог образоваться – лишь вследствие злой воли. Заросшее черной бородой лицо в общем и целом особого удивления не вызвало. Торс существа скрывал модный пиджак, не иначе как взятый кем-то из дорогого ателье. Грязные грубые оборванные шорты, оканчивающиеся ниже колена, вызывали своим видом какое-то смутное подозрение. Алексу упорно казалось, будто в них чего-то ползает. А еще ниже подозрительной детали гардероба располагались ноги. Ноги, при взгляде на которые хотелось закричать во все горло: «Мутант!» Ступни аборигена казались чем-то аморфным, будто плоть сначала нагрели и заставили потерять форму, а потом дали остыть. А еще они были очень большими и очень толстыми, причем участков ровной кожи имелось меньше, чем разнообразных бугров и пузырей.

– Как ни странно, это не гуманоидоподобный моб, а вполне себе человеческая особь, – с отсутствующим выражением лица поведал кремниеголовый. – В дрянном состоянии, но более-менее здоровая и умирать не собирающаяся. Те странные образования на ногах, больше похожие на какие-то подушки или опухоли, выросшие из забившихся под кожу личинок инопланетных гусениц, прочипованных токсичным радиоактивным материалом, это просто мозоли. Хоть и растертые в кровь на камнях.

Ночь опустилась на землю, однако, вопреки обычаю, царившая на небольшом ее участке суета не желала прекращаться. Все были слишком заняты, чтобы обращать внимание на подобные мелочи. Свет горящих деревянных домов, в лучшем случае с черепичными крышами или фундаментами из камня, рассеивал тьму и прекрасно заменял собою солнце. Кто-то кричал от боли. Кто-то от страха или горечи потерь. Кто-то – тот, кому очень повезло, – умирал молча, не успев испугаться и понять, что его бренное существование закончено. В подвале гильдии пивоваров, даже более глубоком и просторном, чем городская тюрьма, строили планы обороны под руководством самого компетентного в данном случае специалиста – недавно назначенного на свою должность инквизитора, прибывшего в городок, принадлежащий барону Людбергу, чуть ли не из самого святого Рима.

– Падшие ангелы пришли под вечер. Вернее, прилетели. Их дьявольская колесница, появившаяся откуда-то с востока, зависла перед храмом и немедленно начала испускать из себя самое настоящее адское пламя. – Борец с малефиками, ведьмами и еретиками, нареченный именем Август, несмотря на свой далеко не малый возраст – целый двадцать один год, – вздрагивал, словно напуганный ребенок. Но никто из собравшихся в подвале и сжимающих в своих руках оружие не смог бы его упрекнуть. Они сами боялись того великого зла, что нарушило плавное и спокойное течение их жизни. – Оно в единый миг низвергло огненным мечом на грешную землю крест, венчающий церковь! Нашу большую красивую церковь, кою воздвигали усилиями всех окрестных сел и деревень не один десяток лет. Слуги дьявола, как всегда, ударили по тому, что больше всего им ненавистно!

– Или просто уничтожили единственную реальную для себя угрозу, – степенно заметил главный пивовар города Жан Клевье. – Все-таки наш город не какая-нибудь захолустная деревушка на десять домов и ровно вдесятеро больше жителей. Целых три тысячи восемьсот два человека, считая женщин, детей и стариков. Не будь разрушен храм, мы бы с божьей помощью смогли продержаться до прибытия соседей! Ну а теперь…

– Наша борьба еще не закончена, а ты уже сдался?! – Гневный взгляд инквизитора впился в мастера изготовления хмельных напитков, и тот враз ощутил дурноту, словно его уже вели к сложенной из сырых дров поленнице, которая после брошенного факела не горит, а скорее тлеет, медленно поджаривая свою жертву и позволяя церкви совершить казнь без пролития крови. Ведь слуги Господа обязаны проявлять милосердие и сострадание ко всем верующим, спасая души погрязших в разнообразных грехах заблудших, даже если для этого потребуется медленно закоптить их тела. – Да, это демоны! Настоящие демоны, а не какие-нибудь там неверные сарацины или даже их малефики, принявшие в себя скверну преисподней! Но и их можно победить! Можно! Святое воинство в крестовом походе уже делало это, и я сам, слышите, сам видел труп одного подобного существа в подвале духовной академии, куда молодых послушников водили, чтобы они всегда могли опознать противника в лицо!