Олег Данильченко - Вернуться, чтобы исчезнуть

– Да сами мы виноваты в том. Смутные времена – смутные деяния. А тут еще зараза с поверхности просочилась. Начался мор. Кожа покрывалась волдырями, волосы выпадали – гнил народ заживо. Покойников не успевали обрабатывать, поэтому они начинали подыматься. Жрали еще живых… в общем, ужас творился. Целые рода вымирали, невзирая на ранги.

– Наверное, еще и власть делить начали?

– Вот-вот, Сергий, в корень зришь. Начали. Куда ж без этого? Друг дружку резали, брат на брата пошел, сын на отца. Тогда-то и произошел раскол на кланы. Раньше-то мы единым народом жили. – Гном вздохнул. Видимо, эта часть истории его народа для него была очень болезненной.

– А как выжили, если мор пошел?

– Эльфы. Они вылечили. Не бесплатно, конечно. Пришлось отдать почти все, что было, в том числе и древние архивы. Что-то в пожарах сгорело или еще как уничтожено было, но большую часть эльфы забрали. Мыслю так, что это и было их основной целью. Материальные ценности чисто до кучи вывозили. Понимаешь теперь, Сергий, за что мой народ их не любит? Они же нас практически знаний лишили! Нет, понятное дело, кое-что мы сохранили, а что-то в умах оставалось, но снова достичь былой славы древних подгорных мастеров не удалось. А у людей и подавно все уничтожилось. Жили-то на поверхности и хранили там же.

Лейан особого участия в разговоре не принимал, он только кивал головой, подтверждая слова Жакдина.

– Ну, хорошо, оставим прошлое, – заканчиваю экскурс в историю. – Поведай мне лучше, насколько тот канал был судоходен?

– Если честно, то точно не скажу. Специально не интересовался. Да и не у кого. Но если верить тому, что я слышал от других, то в старые времена ходили огромные суда. А сейчас не известно. Там же эльфы после войны обосновались и леса вырастили. Не пускают никого, вот и не ходят. Опять же, Руам сильно обмелел, а значит, и канал тоже. К примеру, мог заилиться или зарасти, некому ведь за ним следить. Кстати, канал этот тоже наши мастера строили. Хотя… эльфы им вроде пользуются.

– Вроде?

– Нет, точно пользуются. В море они не суются, а по реке вдоль леса иногда выходят. Торговлю-то никто не отменял. Какие бы они лесовики ни были, а без металла и им кисло. К себе не пускают, но сами к нам ходят. Есть у них корабли.

– Флот?

– Да какой там флот? Смех один. Он-то им не особо и нужен. Но кое-что есть. Так что думаю, канал более или менее судоходен, хоть и порос лесом по берегам. Как-то же они выходят в Руам, чтобы к нам попасть. Подожди! – вдруг спохватился гном. – А ты чего удумал-то?!

– А ты еще не понял? – Лейан усмехается. – Через канал он удумал обойти засаду. Вот только одного я не понимаю, старшой, ты такой смелый или глупый?

Гном вопросительно, с немым изумлением смотрит на меня.

– А других вариантов, мужики, я как-то не вижу, – подтверждаю слова вояки.

– Ты, часом, головой сегодня нигде не ударился? Или Лиана (так они Ленку зовут) тебе через одно место все мозги высосала? Спятил? Я для кого сейчас тут распинался? Непобедимы эльфы в своих лесах!!!

– Жак, мы ведь и не собираемся их побеждать. Мы просто воспользуемся старым каналом. Обойдем засаду, выйдем ниже по реке, почти напротив Бонара. Быстро пополняем там припасы, и пока погоня будет соображать и ждать нас, мы уйдем в море. А там уже они нас не достанут.

– Ты, видимо, забыл, что эльфы нас не пропустят. Если сунемся туда, там и останемся. Какой в этом смысл? С тем же успехом можно попробовать прорваться через засаду, и то больше шансов.

– Ты, старшой, слушай рыжего, он дело говорит.

– Так в том-то и дело, парни, что засада, это когда ждут и готовятся, а значит, сделают все так, чтобы исключить такую возможность, как прорыв. В мастерстве гномов я не сомневаюсь. Так что не выпустят нас. Нет шансов.

– А там? – Мужики рявкнули в унисон.

– А там нас не ждут. Вот что главное! Эльфы не в курсе, что какому-то пришлому человечишке только что взбрело в голову проскочить по каналу. Вот и получается, что раз не ждут, то встречу точно не готовят. Эти ушастые господа уже несколько десятков веков сидят в своем лесу, если верить вашим же словам, уверенные в своей славе скорых на расправу палачей. Но не торчит же по эльфу под каждым деревом и кустом, в самом деле. В любом случае даже им, как бы хороши они ни были на своей территории, на раскачку потребуется некоторое время, а оно в данном случае будет работать на нас. Останавливаться мы не собираемся. Пролетим сквозняком и все.

– А если не пролетим? Если застрянем? Сядем на мель? Это сооружение несколько десятков веков уже без надлежащего догляду. Что хочешь могло произойти. Приток пересекает его примерно посередине. Если помнишь, я говорил, что с него много песка наносит во время паводков. Вдруг на пересечении канал занесло давно?