Николай Побережник - Гнев изгнанников

– Ну что, помнишь, как в лесу тогда крутили «карусель»? – спросил я Дарину.

– Угу, – кивнула она.

Как бы ни храбрилась, как бы ни желала смерти убийцам своего отца, Дарина боялась, я это чувствовал, как и свой страх, но иного пути нет, тут уж или мы их, или они нас!

Мой эскадрон убивал тыловое охранение иноземцев издалека, методично… шахарцы с какой-то маниакальной дотошностью стреляли исключительно в голову. На «карусель» ушло не более получаса, добили раненых и двинулись дальше, не дав котам отужинать лошадьми, коих, до смерти перепуганных, около коновязей осталось порядка сотни. Двинулись дальше, скрытно, вдоль рощи параллельно тракту. Спустя час пути впереди можно было видеть алое зарево – горел лагерь иноземцев, на тракте появились одиноко бредущие люди и малые группы противника. Не нужно было напрягать слух, чтобы услышать, что творится впереди – отчаянные крики, бряцание металла, ржание лошадей… Лошади!

– Седла долой! – скомандовал я, соскочил с Рыжего и стал расстегивать подпруги.

Шахарцы и Дарина последовали моему примеру.

– Ну, иди, Рыжий, веди свое племя ужинать, – я погладил его по мощной груди и мысленно навязал коту направление.

Коты, а их было около трехсот, сорвались с места диким табуном и длинными прыжками понеслись по тракту, попутно мощными ударами лап сбивая отступающих иноземцев.

Отвязав от седла ранец, я запустил под клапан руку, нащупал чугунную чушку гранаты, а затем накинул лямки на плечи и сказал, обращаясь ко всем:

– Похоже, перелом в битве в нашу пользу, строимся в три шеренги и идем по тракту, по команде стреляем в два роста, задняя шеренга – мечи наготове. Стройся!

«Добавим пару своих тактов в этот концерт смерти», – подумал я и вышел на тракт.

Дарина вылезла в первую шеренгу, но я дернул ее за рукав и поставил рядом с собой – во вторую.

– Не спорь, – шикнул я на нее, когда она уже сделала вдох, чтобы сказать, наверное, что-то непристойное, – рядом со мной будь.

Еще через несколько минут марша, в процессе которого я успел дважды отдать команду стрелкам, и те сбивали на землю отступающих, мы расступились и пропустили мимо себя несущуюся по тракту пару лошадей, что тащили за собой пылающую телегу, одно колесо отлетело и чуть не зашибло двоих шахарцев, но лошади неслись дальше… Заметил, как недалеко впереди коты, то по одному, то по двое, волокли в рощу лошадей. В некоторых седлах даже болтались иноземные всадники, но коты не обращали внимания на бряцание металла и истошный, безумный крик и волокли свой ужин подальше от опасного места. Нам стало хорошо видно из-за множества пожаров, даже сушняк начал гореть на краю рощи. Картина впереди, во всяком случае у меня поначалу, вызывала рвотные позывы… но я справился.

– Здесь стоим! – решил я остановить всех, так как стрелять было бесполезно. Впереди уже не разглядеть, где иноземцы, где шахарцы, а где хартское войско, лишь по доспехам, запачканным кровью, можно было отличить противника. В такой давке преимущество, конечно, у шахарцев с их техникой боя короткими мечами в клинче – на что и был расчет. Точно разглядел Пенара, который, как песок сквозь пальцы, проникал в ряды иноземцев, с каменным лицом колол и резал, и двигался дальше, еще успевая помогать своим.

– Бэли… – обратился ко мне стоящий рядом воин.

Я все понял и кивнул:

– Помогите своим братьям!

Шахарцы, обнажив клинки, побежали вперед, но тут из темноты, из-за двух больших шатров метрах в пятидесяти, стали выезжать тяжелые всадники иноземцев. Один, второй, десятый… один из них что-то выкрикнул, и они стали разгоняться по направлению к тракту. За всадниками показалась закрытая повозка, запряженная четырьмя лошадьми, следом еще дюжина иноземцев верхом… Шахарцы из моего эскадрона это тоже заметили и побежали им навстречу.

– Назад! – заорал я, но куда там, в звуках отчаянного боя и криках это было бесполезно. – Дарина, укройся за телегой! – толкнул я ее в бок.

Глядя, как забранные в броню кони иноземцев сбивают шахарцев, а всадники умело орудуют длинными мечами, я скинул ранец, выхватил гранату… сердце билось так, что казалось, ребра выломает. Кое-как я запалил короткий фитиль огнивом, присев на колени и зажав гранату меж ног. Подскочил и катнул по земле гранату по направлению к набирающей скорость телеге. И опять… фитиль! Вот никак не рассчитаешь точно скорость его горения, опять слишком быстро.

Но результат был – вскоре рвануло, меня, отбегающего в сторону, бросило на землю, в голове загудело. Вокруг заволокло все едким дымом…