Артем Каменистый - Горечь пепла

Зверье и птицы поступили умнее людей, они заранее позаботились убраться из опасных мест. Трой и остальные – единственные здешние обитатели, они теперь мчатся по лесу, подсвеченному красным, все внимание обращая лишь вперед и под ноги. Не хватало еще упасть и повредить лодыжку, тогда точно конец.

Впрочем, в спасение, которое ждет впереди, не сильно верилось. Даже до последнего тугодума должно дойти, что выброс далеко не из простых, если за полсотни лиг легко закидывает глыбы, некоторые из которых размерами приближаются к не самой скромной избушке. Да, вспененное разломное стекло – легкий материал, но все же размеры и количество пепельных бомб впечатляют.

А то, что туча вот-вот поглотит все небо до последнего клочка, пугает до паники. За поселением группу догнала парочка местных жителей и еще один рашмер. Но все трое бросили ее, как только Трой принял решение уйти с дороги. Глупцы помчались вперед, навстречу зареву пожаров, охватывавших сосняки. Там сырости нет, там пламени куда вольготнее. Но объяснить это он не успел, так что в группе осталось девять человек.

Да и стали бы убежавшие слушать его пояснения?

Вряд ли.

– Трой! Ты точно уверен, что мы правильно идем?! – все больше и больше нервничал Бвонг. – Да где же эта проклятая мельница?!

– Успокойся, жирный, – ответила за Троя Миллиндра. – Мы идем вдоль реки, мельница стоит на ней, не пропустим.

– Да нас сейчас накроет этой гадостью!

– Ну так шагай быстрее.

– Куда быстрее?! Я и так почти бегу!

Вышли на длинную поляну, протянувшуюся вдоль реки. Добравшись до ее края, Трой обернулся и увидел в просвете горы на юге. Несмотря на ночное время, их легко можно было разглядеть по очагам многочисленных пожаров на склонах. Но вершины уже не видать, они скрылись в отсвечивающем красным мареве. Там теперь пепельный ад, и даже когда все стихнет, почва останется отравленной надолго. Скорее всего, на выгоревших местах появятся лишайниковые пустоши, где обычному человеку лучше не показываться, а рашмеру не стоит там задерживаться.

Но это будет позже, а сейчас там даже самым опасным монстрам нет места, слишком много пепла, убивает всех без разбора. Никто не может защититься от таких концентраций, только совсем уж непонятные твари, обитающие в разломах. Но они, как правило, оттуда никогда не выбираются, без убойной дозы отравы им не прожить и часа.

Выскочили на открытое пространство. При этом некоторые не сдержали довольные выкрики. Вот она – мельница! Стоит на месте, родимая. Целехонькая, ни одна бомба рядом не упала.

Драмиррес бросился вперед, на ходу прокричав:

– Поищу подвал!

– Я с тобой! – припустил за ним Храннек.

Судя по распахнутым настежь дверям и отсутствию повозки, которую Трой заприметил днем, семья мельника все поняла правильно и успела уехать. Остается пожелать им счастливо добраться до безопасных мест.

Хотя шансов немного – телега движется медленнее всадника, но даже верхом на лучшей лошади не факт, что выкарабкаешься.

– Осмотрите дом и все постройки! – на ходу приказал Трой. – Собирайте все тряпье, которое найдете! Любое сойдет! Мешки с зерном и мукой тоже берите! Все тащите в подвал! Быстрее!

– Зачем нам это? – спросил Айлеф.

– Придется закупорить все щели, все продушины, не оставить ни одной лазейки для пепла.

– Тогда надо взять воду, мокрая тряпка лучше прикрывает.

– Да, воду тоже тащите.

– И глиной обмазать, вон, мельник сарай строить начал, там ее целая куча.

– Делай все, что сможешь придумать, надо закупориться как следует.

Под ноги метнулась курица. Видимо, спятила от накатывающегося ужаса, в столь поздний час эти трусливые создания клюв наружу не показывают. Бедолага, нелетающей птице точно не спастись, так и помчалась в лес, навстречу пепельной туче.

Подвал оказался большим и странным. Незачем такой держать под домом мельника, ему самое место под замком рыцаря или винодельней. К тому же по длине он заметно больше располагавшегося на нем сруба. И слишком крупные каменные блоки по стенам, такие и вдесятером не поднять. Скорее всего, это остатки древнего сооружения, переделанные под нужды нового хозяина. Отличный фундамент, который может пережить века южных землетрясений и прочих невзгод.

Жаль, что свод не такой основательный. Почти везде деревянный, лишь в дальнем конце арочный, из таких же немаленьких камней, явно не новый. Но доски толстые, прилегают плотно, щели между ними законопачены и забиты разным сором.