Артем Каменистый - Горечь пепла

– Если пришлешь помощника. А лучше двух. Я не могу разорваться на десять частей, работы слишком много, и некоторые процессы придется контролировать непрерывно.

– Пришлю.

Шамбрис трудно назвать большим городом, но даже с учетом того, что значительная часть населения, укрывавшегося по горам и рудникам, вернулась, сил на его оборону катастрофически не хватало. Даже будь он обнесен высокой каменной стеной, все равно нужное количество защитников набрать невозможно.

Да и стенам на Крайнем Юге не доверяли. Если уж их возводить, то такими высокими, чтобы даже самые прыгучие твари не смогли преодолеть. И широкими, потому как сквайнингам тонкая преграда – не помеха. К тому же некоторым, тем же рабам пепла, достаточно малейших трещин и выпуклостей, чтобы стремительно вскарабкаться на вертикальную поверхность. Против таких приходится применять различные ухищрения, что сильно усложняет фортификацию.

Не только сквайнинги умеют вмиг оказываться за любой преградой, хватает всяких тварей, способных на такое как при помощи магии, так и вовсе без нее.

Теоретически можно создать конструкцию, против которой все виды нелетающих монстров бессильны. Но на практике стоимость такого сооружения многократно перекроет то, что оно защищает. И к тому же не факт, что оно когда-нибудь пригодится. Тот же Шамбрис мог и дальше оставаться спокойным местечком, укрытым в тупике уединенной долины. Так зачем вообще разоряться на крепостные укрепления? В тех местах, где без них прожить невозможно, люди вообще не селятся.

Далс не возражал против идеи Троя укрепить лишь малую часть города. Но выбрал не участок с плотной застройкой, а центральный район. А там ведь и домов почти нет, защитный периметр окружал площадь с памятником горняку и церковь.

Дома, располагавшиеся вокруг открытого пространства, превратились в подобия башен. Двери и окна заколочены, в досках проделаны бойницы, на крышах оборудованы укрепленные позиции. Промежутки между зданиями густо заставлены рогатками, в землю вбиты тысячи кольев, местами вырыты замаскированные ямы с теми же кольями на дне.

В случае появления пепельников защитники должны занять предписанные каждому отряду позиции на периметре, небоеспособным жителям при этом следовало укрыться в церкви и молиться о спасении города.

Мало ли, вдруг поможет.

Предполагалось, что глупые рабы пепла обрушатся на подготовленные к обороне дома и при попытке их захвата понесут огромные потери. Как это будет выглядеть на практике – не совсем понятно. К тому же укрепления не сказать, чтобы надежные, для ловких пепельников – не такая уж серьезная преграда. И защитники лишь условно боеспособны. В основном это просто мирные жители, которым пришлось взять в руки оружие. Боевого опыта почти ни у кого нет, даже простым охотникам приходится радоваться – уж эти хотя бы видели кровь диких зверей.

Трой надеялся, что магистр Глессернер соврал. Что нет никаких сотен пепельников, стягивающихся к городу, что все это выдумка с целью запугать защитников и под это дело освободиться или хотя бы улучшить условия содержания.

Из трех охотников, отправленных на разведку к серпантину, вернулось лишь двое, причем один был серьезно ранен. Они обнаружили многочисленные следы, скорее всего, принадлежащие рабам пепла, потому как нормальные люди по лесам босиком не бегают. На обратной дороге пришлось отбиваться от твари, такую они до сих пор не видели. Даже описать толком не смогли, только рисовали перед грудью круги трясущимися руками. Спасшиеся сумели убежать, а их товарищ нет – монстр догнал бедолагу и остановился ради пиршества.

Что можно было понять по результатам разведки? То, что слова темного мага частично подтвердились – на круче, которая ведет в нижнюю долину, и правда бродило некоторое количество пепельников, причем недавно. Но собираются ли они для удара по городу или у них другие планы – неизвестно.

Троя разбудили звонкие удары по чему-то металлическому. А еще за окном в несколько глоток кричали одно и то же:

– Тревога! Тревога! Тревога!

Вскочив, выкрикнул то же самое и потянулся за доспехами. Спали в одежде, а вот железо и амуницию снимали, иначе сон превратится в мучение. Резко распахнулась дверь, ведущая в каморку, выскочила заспанная Айриция, закричала:

– Тревога! Что-то случилось!

– Да не ори ты, глухих тут нет, – буркнул недобрый спросонья Драмиррес и обернулся к Трою: – Из-за чего шум?