Александр Горбатенков - Обретение смысла. Книга первая

– Вот эти два. – Указала коромыслом юная шантажистка на самые здоровые вёдра. – В руках понесешь, али на коромысле?

– Благодарю, мне в руках сподручнее. И ты не пустая пойдёшь.

Девоньки заулыбались двусмысленной шутке. Одна подмигнула мне.

– Может и мне потом ведра донесёшь? Чтоб не пустая осталась!

И девицы звонко рассмеялись. А я покраснел. Когда говорил, думал вовсе не о том, о чём эти бесстыжие веселухи. Поскорее схватил вёдра и стартанул вперёд своей спутницы.

Через несколько шагов она меня догнала. Всё ещё смеясь, перекинула косу за спину.

– Да ты крепкий парень. Мои ведра так резво только батька мой может таскать, да кузнец наш Никифор.

Что ей на это ответишь, только неопределённо хмыкнул. А про себя подумал, что таскать здесь особо нечего, обычные вёдра литров на десять-двенадцать.

– Если не тайна великая, скажи, зачем к старосте идёшь, коли даже не знаешь его? – Продолжала допытываться настырная девушка.

– Много будешь знать, скоро состаришься. – Отмахнулся от вопроса. – А тебе нельзя, ты очень красивая. – Добавил, видя, как стушевалась девица.

– Правда? – Обрадовалась она. – Нравлюсь?

Гордо подбоченилась и несколько раз покружилась, чуть не треснув при этом меня коромыслом. Пришлось резко отпрянуть, едва не расплескав воду.

– Ой, извини. – Она смущённо прижала руку ко рту, но тут же снова расцвела в улыбке. – Ну вот и пришли.

За разговором не успел заметить, как улица закончилась небольшой площадью, в конце которой возвышался двухэтажный рубленый дом с красивым резным петухом на коньке.

Девица отворила калитку перед домом и поманила рукой. Сама вбежала на крыльцо.

– Ставь сбоку дорожки, это в баньку водица. Здесь живёт староста, а я его дочка. Жди, сейчас позову.

И стрелой скрылась за дверью, не дав возможности что-нибудь ответить. А ответить хотелось хитрой эксплуататорше. И желательно по круглой попке. Хворостиной. Через пару минут дверь тихо открылась, и на крыльцо вышел крепкий мужик примерно моего роста. Надо отметить, что девицы у колодца едва доставали до плеча, даже рослая дочка старосты оказалась на полголовы ниже. И разбойники из леса не вышли ростом, все чуть выше плеча. Были. А староста крепок, в плечах пошире меня будет. Рубаха не скрывала крепкие мышцы и отсутствие жира. Руки больше смахивают на витые корни дуба. Широкой ладонью пригладил кержацкую бороду и хитро прищурился.

– Ну, здравствуй гость. Проходи в горницу, побеседуем.

Хозяин с достоинством развернулся и не спеша скрылся за дверью. Ничего не оставалось, как подняться следом. Пройдя сени, или как там их правильно называют, через ещё одну дверь вошли в большую светлую комнату. У задней стены, частью её заменяя, возвышалась украшенная изразцами печь. Сбоку печи вход в другую комнату. В обеих боковых стенах широкие большие окна через которые солнечные лучи освещают все закоулки. Вдоль стен лавки, а ближе к печи длинный струганный стол. Староста подтянул два крепких табурета и сел. Махнул мне рукой, приглашая садиться напротив.

– Настя, сообрази нам пообедать! – Гаркнул по-медвежьи хозяин. – Меня Ставр звать. Как ты уже понял, то дочка моя, Настёна – егоза, тебя с вёдрами приветила. Говорит, дело ко мне есть?

– Это да. Недалеко от деревни на меня напали трое разбойников. Так вышло, что никто из них не выжил. Но перед смертью один выдал имя своего главаря – Никлот. И сказал, что они из твоей деревни.

Ну а что тянуть кота за шкирку? По виду народ здесь нормальный, вряд ли будут покрывать организованную преступную группировку. К тому же, безвременно почившую недавно. Вот и выдал всё чётко и по существу.

– Никлот, говоришь… – Задумчиво протянул староста. – … Были у меня подозрения, что он руку приложил, да за неё самую никто не поймал. Ты, случаем, не со старого капища пришёл? Холм там, на поляне с чуром деревянным.

– Оттуда. – Я насторожился.

– Тут такое дело… Капище это кого-то из старых Богов. Никто там уже тьму лет не бывает. Сам луг с лесом окружен болотом в виде полукруга. А вот поди ж ты, тропинка не зарастает. Где-то раз в полгода в тех местах охотники находят кости людские с проломленными черепами. И так уже несколько лет. Мы уж с мужиками думали, что через то капище люди как-то появляются. Через деревню туда только дорога. Пришлых бы заметили. Стало быть, там ужо появляются. Да до нас никто не дошёл, всех кто-то на тот свет отправляет. А Никлот не нашенский. Лет пять тому назад поселился, из города пришёл.