Артем Каменистый - Люди пепла

Карта слишком скупо описывала здешние места, куда больше толку от рассказов рыцаря церкви. А он плохо знаком с этим районом, был здесь всего однажды и давненько, за это время многое могло измениться. Но более надежной информации у Троя нет, поэтому пришлось высматривать приметные ориентиры, описанные сэром Транниллерсом.

К бухте, над которой возвышалась деревня, Трой подошел в густых сумерках. Он еще при солнечном свете рассмотрел россыпь домишек на береговом уступе и ленту дороги, которая уходила наверх, скрываясь в сосновом лесу. Где-то далеко за ним поднимались скалистые верхушки высоких холмов, их склоны местами тоже затянуты темно-зеленой древесной порослью. Место живописное, но слишком сложный рельеф, здесь невозможно разместить не то что город, здесь и для не самого крупного села уголка не найдется. Но, очевидно, у первооснователей были на этот счет свои соображения, и они обустроились именно на этом скромном пятачке.

Даже издали можно было оценить добротность домов из серого камня и огромных потемневших бревен. Имелась и церковь – священный круг на деревянном шпиле возвышался над всеми прочими постройками.

Вот туда-то Трою и надо. Он, как-никак, принадлежит Церкви Святого Круга, так что пусть начинают шевелиться, потому что погибло уже слишком много кандидатов в рашмеры, надо как можно быстрее спасти хотя бы оставшихся.

Лодку затащил повыше – вдруг еще пригодится, ведь заявился в пору отлива. Не развалилась за три дня, держится, хоть и течет здорово. Местные посудины тоже лежали на берегу, причем ближе к воде. Но они привязаны к сваям канатами, а у Троя такой возможности нет. Веревка осталась, но слишком хлипкая, такой ничего не доверишь, к тому же с ее помощью он поддерживает плащ.

Здесь, под сенью горы, которая вдавалась в море чуть западнее, было темно, как в могиле, для кого угодно, но только не для Троя – магический огонек так и продолжал висеть над его головой. Далеко не освещает, но вполне достаточно, чтобы шагать наверх без заминок.

Странно, но никто Троя не окликнул, не вышел навстречу. А ведь благодаря светляку его видно издали, разве что слепой не заметит. Может, все люди куда-то ушли? Но нет же, он до заката успел разглядеть дым очагов или печей, да и сейчас улавливает его запах – ночной бриз начал задувать с суши. К тому же собаки в ближайших дворах надрываются, чуют чужого, но никто не выходит поинтересоваться причиной их беспокойства.

Это ведь Краймор, здесь нет места беспечным обывателям. Тогда где все? Только что на их берег высадился подозрительный незнакомец, а никто даже ухом не повел.

Но не дожидаться же комитета по встрече, он не может терять время. Придется идти самостоятельно, благо дорогу запомнил.

Да и что там запоминать? Деревенька всего ничего, не более трех десятков домов, вытянувшихся одной улочкой по узкому береговому уступу.

А вот и церковь, на фоне все еще светлого неба отчетливо виден невзрачный шпиль и венчающий его сбитый из выгнутых дощечек круг. Главный символ местной религии, в которой Трой совершенно не разобрался, несмотря на многочисленные пояснения сэра Транниллерса и некоторых суеверных товарищей. Борьба света и тьмы в далеких небесах, гнусное предательство кого-то там, последующее низвержение кровавой луны в вечное падение вслед за круговоротом океанских вод и так далее. Ведь глупость несусветная, надо быть совсем уж запущенным болваном, чтобы в такое поверить.

Калитка оказалась незапертой, но скрипнула так, что на другом берегу моря должны услышать. Трой, подойдя к двери, замер в нерешительности. Рука сама собой потянулась, будто что-то нащупывала. Мозг тут же выдал картинку – кольцо, за которое следует подергать, и хозяева об этом каким-то образом узнают.

Но здесь нет никакого кольца, за исключением того, которое установлено на шпиле. Но вряд ли его туда приколотили для того, чтобы за него дергали незваные гости. Так что остается старый, веками проверенный способ – постучать кулаком.

В ответ – гробовая тишина. И в поблескивающих крохотных оконцах ни огонька.

Ладно, еще раз постучим, кулак не рассыплется. И еще. Да что такое? Ноль реакции. Хозяев нет? Или, того хуже – здесь никто не живет? Священникам необязательно обитать при церкви, они могут поселиться в любом из домов, а сюда приходить лишь на службы.

Трой уже было собрался вытащить из ножен кинжал, чтобы начать колотить рукоятью, так куда звонче, но створка дрогнула, раскрылась, на пороге, подслеповато щурясь от магического света, замер высокий тощий старик, на котором свободно болталась черная мятая сутана. Прикрывая глаза, он погасшим голосом человека, находящегося в шаге от вырытой для него могилы, произнес: