Артем Каменистый - Люди пепла

И дождался.

– Я хотела улететь. Далеко-далеко. Так надо было. Не ломай голову.

– А как же твой страх высоты?

– Да, высоты я боюсь. Очень боюсь. Но попробовать стоило.

Проговорив это, Миллиндра пошла дальше все той же осторожной походкой. Провожая ее взглядом, Трой крикнул:

– Милли! Все будет хорошо! Я дойду!

Девушка остановилась, повернулась и сделала то, что ни разу за все время знакомства до этого не делала, – улыбнулась. А потом прокричала два слова:

– Я знаю!

Третий раз за сутки Трой сидел на вершине злосчастного гребня и внимательно разглядывал расстилавшуюся внизу равнину. Он вышел чуть южнее, никакая сила не заставит его повторить вчерашний путь, пройдя мимо кровожадных кустов, которые пожирают ногу сэра Транниллерса, а может, и тело Стрейкера.

К тому же там, возможно, гораздо опаснее, чем в прочих местах. После вчерашнего побоища трессинги взбудоражены, кто знает, вдруг до сих пор шастают поблизости. Они с радостью отыграются за ту взбучку на одиноком путнике.

Нет, он пройдет прямо здесь. На вид это место ничем не опаснее других, все та же тессеркулла, пятна разноцветных лишайников, полянки между зарослей, обычно лишенные всякого намека на растительность, и неправдоподобно огромные одиночные валуны, разбросанные там и сям, будто их раскидывал забавляющийся великан. Не видно ни намека на движение, но Трой уже знает, что все может измениться в один миг.

Прочь сомнения. Вперед. Он должен пройти. Обязан.

Была мысль дождаться темноты, уж очень открытое место, как-то не по себе по такому бродить. Вот только как во мраке замечать затаившиеся стебли тессеркуллы? Даже при свете дня они нередко ухитряются прятаться от взглядов. Нет, это куда рискованнее, надо действовать прямо сейчас.

Лишайники, валуны, тессеркулла, лишайники, валуны, тессеркулла – более никого и ничего. Может, это место страшное и опасное, но одновременно скучное и унылое. Глаза устают от однообразия, внимание так и норовит рассеяться. Но нельзя себе это позволять, надо быть начеку без перерывов.

Похоже, растительный хищник специально укоренился на этой навевающей сон равнине. Знает, что потенциальная добыча быстро начинает зевать на ходу, а потом делает промашку, не заметив очередной особо длинный стебель. Молниеносный рывок, и вот уже загарпуненную цель тащат в заросли.

Трой не допустит промашки. Он дойдет.

Что там впереди? Похоже на россыпь валунов, но это не камни. Да и не валяются валуны так тесно друг к дружке, они почти всегда одиночные.

Как там говорил сэр Транниллерс? «Если впереди тебя что-то будет смущать, не раздумывая, ищи обходной путь». Ну так Троя прямо сейчас смущают эти выстроившиеся полукругом непонятные валуны. Мало того, что их подозрительно много в одном месте, кто-то непонятно зачем набросал на них сухие побеги тессеркуллы.

Обходить? Слева массив хищных зарослей, справа тоже они. Надо возвращаться, искать обход. А между тем впереди тихо, смущают лишь камни, но не звуки.

И Трой решил поступить вопреки совету сэра Транниллерса. Может, это и неправильно, но его пожелания слишком общие, в каждом конкретном случае надо принимать конкретное решение, не забывая при этом о мнении авторитетов, но и не переставая думать своей головой.

Пригнувшись, добрался до большого камня, присел за ним, не шевелился пару минут, напрягая уши. Но, несмотря на все усилия, не уловил ни единого подозрительного звука. И движения нет, пустошь такая же мертвая, как и везде.

Еще одна перебежка, и повторить то же самое. Снова тишина, а между тем валуны уже рядом, можно разглядеть мелкие детали.

Нет, никакие это не валуны. Кто-то стащил сюда кучу стеблей тессеркуллы и устроил из них грубое подобие маленьких круглых шалашей. Переплел кривые ветви так тесно, что крупному хищнику не пробраться – разорвет шкуру о кривые шипы.

Впрочем, кто-то все же не побоялся войти без спроса, и, похоже, преуспел. От трех «шалашей» остались разбросанные палки, устояли лишь жалкие части каркасов из самых толстых ветвей. А от тех построек, которые уцелели, веяло заброшенностью.

Нет тут никого. Неизвестно, кто построил такое убожество, но в одном сомнения нет – строители давно покинули это место.

Уже без лишних предосторожностей приблизился, поднял белесый предмет, валявшийся возле разоренного шалаша. Уродливый череп с непропорционально огромным ртом. Зубы мелкие, многочисленные и очень острые. Знакомые челюсти. Такие он уже видел. Вчера.