Владимир Белобородов - Норман. Шаг во тьму

– Сядь, – нервно произнесла ведьма.

Я сел на землю. Она обхватила мою голову руками.

– Смотри.

Меру я ничего не понимал, но потом перед глазами стали появляться красные нити силы, повторяющие странные изгибы ствола, бордовый туман кроны, толстые жгуты переплетающихся корней, наполненные маной.

– Он берет и отдает. Нельзя только брать. Таковы законы природы. Если ты только берешь, ты умираешь. Отдай ему свою силу. Отдай разум. Стань им.

Очнулся я от созерцания дерева, когда наступил рассвет. Зары рядом не было. Я огляделся. Все изменилось. Все деревья вокруг казались теперь живыми.

Лагерь, когда я вернулся, почти свернули.

– Ну что, нашел? – спросила Нейла.

– Что нашел?

– Себя. Раза сказала, что ты пошел себя искать. – Нейла явно заготовила колкости по этому поводу.

– Короткоухие не могут найти себя, – сделала замечание пробегающая мимо Егоза.

– А длинноухим уши надо укоротить, – парировал я, – а то слушают то, что для них не предназначено.

– Ну так что? – с ехидцей смотрела на меня Нейла.

– Знаешь, – абсолютно серьезным голосом произнес в ответ, – да, нашел. Я – это ты. А ты – это я. Наше место в этом лесу.

Нейла некоторое время с легкой оторопью смотрела на меня, оценивая мое душевное состояние. Потом, видимо, она уловила смешинку в моих глазах и запустила в меня моим же шлемом.

– Осторожней. Шивак мне голову оторвет, если испортим.

– Не наговаривай на гнома, – прихрамывая и опираясь на Зору, подошел только что упомянутый.

– А, ну да. Ты забыл добавить «старого».

– Молчал бы, слышал я о твоих приключениях после академии.

– Там я был…

– Нор, – позвал Эль.

– О, еще один инвалид, – поддел я эльфа.

– Энурлен зовет.

Глава, Паэлан и Серый разглядывали нашу карту.

– Предлагаю идти вдоль реки, – вещал оборотень, – возможно, на мост наткнемся.

– Что думаешь? – спросил Энурлен.

– Правильно говорит. Только немного позже, давайте излучину срежем. Нам сейчас на «Проклятый дом» выходить нельзя.

– Почему? – удивился оборотень.

– Если наши следы затеряются, нас будут встречать по пути к нему.

– А в самом доме?

– Не думаю. Там, во-первых, народ обосновался, а во-вторых, все-таки пусть маленькая, но крепость. Гномы не отдадут ее без боя. Предлагаю выйти к Веселым Травам, а потом домой. В поселке оставим раненых, эльфов, узнаем новости, может, лошадей у Кальда выпросим.

– Ладно, пусть будет так, – согласился Энурлен. – А не просветишь, чего ты такой взъерошенный и бодрый?

– Себя искал.

Все молча смотрели на меня.

– Не обращайте внимания.

После совета я заглянул к полуживому Новеру. Близко меня, правда, не подпустили. Хасан был обмотан нитями силы, ветками и тряпками. При этом я заметил, что наряды некоторых эльфов заметно укоротились. Я издалека попытался достучаться до Новера. Отсутствие какой-либо реакции настораживало и угнетало. После посещения второй палаты «лазарета», где все обстояло немногим лучше, я наконец добрался до своего временного жилища. В шалаше застал Ручу и Нейлу, собирающую вещи, ну как собирающую, вытаскивающую наружу мой шлем и доспехи. Я обнял большую голову хасана и, еще не успев успокоиться после посещения Новера, прошептал:

– Я всегда буду рядом. Если вдруг что… я заменю отца.

Тут же вокруг головы заструился легкий туман. В прошлый раз я не совсем ощутил это. Но теперь знал – я вновь «крестный отец». И вернее всего, со всеми вытекающими в виде ограничения расстояния от подопечных. Руча лизнула меня языком и едва не сорвала только-только начавшую нарастать на лице кожу.

– Забавно, – раздалось сзади, – значит, чужих опять успел усыновить? А своих?

Нейла явно почувствовала, что произошлю во время хасаньего ритуала.

– А свои и так мои. – Я, повалив Нейлу на хвойные лапы, устилающие дно шалаша, задрал рубашку и легонько укусил ее животик.

Лапы хасана прижали мои ноги, а Нейла, извернувшись, оказалась сверху. Похоже, будущие мамаши спелись.

Дорога из-за отсутствия дождя и выглянувшего солнца пошла веселее. По пути, пользуясь относительной безопасностью, тренировался ощущать стаю. Местоположение и настроение распознавал сразу, но единения не чувствовал, вернее, чувствовал, но не так, как в бою.

– Шивак, – поравнявшись с гномом, решил узнать про вторую мою сущность, едва не лишившую жизни в битве с личами, – расскажи про память предков.

– Да что рассказывать? Я сам толком ничего не знаю.

– Расскажи, что знаешь. Не поверю, что сын настолько знатного гнома несведущ в данном вопросе.