Владимир Белобородов - Норман. Шаг во тьму

Тут, наверное, впервые за все путешествие по Темным землям, мы поняли масштаб произошедшей когда-то трагедии. Скелеты. Их было немного, но их нетронутость и застывшие позы навевали мысли о безысходности возникшей тогда ситуации. Лейка аккуратно сняла серебряную цепочку с шеи маленького скелета. На медальоне, висевшем на нейе, было изображение Милионайлы – богини жизни. Насмешка судьбы.

Состояние Зоры не улучшалось. Храм все чаще кидал взгляды в сторону плененного вампира. Тот осознавал свое положение и уже не так уверенно смотрел на нас. Единственное, что, наверное, удерживало орка от расправы над пленным – возможная необходимость его яда для изучения.

Во дворе дома обнаружился заброшенный колодец. Но, к сожалению, воды в нем не было. Храм, Шивак и Пушистик отправились на поиски оной. Нейла и Малик возились с Зорой. Остальные занялись бытом: готовили на остатке воды кашу и распрягали лошадей, спущенных в подвал. Несмотря на не очень жаркую погоду, под шлемом все чесалось. Все-таки, чтобы его носить, нужна привычка, хотя… привыкнуть к нагретой кастрюле на голове…

– Вода есть, – сообщил Храм, вернувшийся через часть вместе с гномом и сейшем. – Но для лошадей замучаемся носить, там река проходит через город и мост. Мы ведра нашли, рассохшиеся, но какое-то время воду держат. Можно с моста набирать и поить лошадей.

– Хорошо, все нужны?

– Нет. Малика, Серого и тебя хватит. Ну и питомцев. Остальные пусть в подвале посидят.

– Пошли.

Мост оказался всего в десяти мерах ходьбы, вернее, скачки. Мы решили не заморачиваться пешей прогулкой и рискнуть – улицы все-таки не лес и, несмотря на наличие растительности, получше проглядывались. Полчасти поили лошадей, очередь которых пришла после питомцев.

– Мы по дороге зашли в пару домов побогаче, – поведал орк, пока ненасытные водяные мешки сосали жидкость, – там уже кто-то побывал. Разумный. Взято только ценное.

– Может, те же вампиры?

– Может. Надо нашего поспрашивать. Вдруг какое-то гнездо рядом?

– Да, богам на радость. Только не переусердствуй, может пригодиться.

– Ладно.

Обратно ехали шагом, прислушиваясь к местности, вернее, не мешая прислушиваться питомцам. Вдруг эльф резко остановил своего коня. Привязанные лошади слегка подтолкнули жеребца Эля, но он не отвел взгляда с одному ему видимой точки.

– Ты чего, Эль? – спросил я его.

– Там эльф.

Я натренированным движением вынул лук.

Эль усмехнулся:

– Против эльфов – с луком? Ну-ну… Не живой – скелет. – Он грациозно выпрыгнул из седла.

Надо будет поучиться у него этому трюку. Может, и бесполезно, но как эффектно! Эльф подошел к только сейчас замеченному нами скелету, сидящему, если так можно сказать, опершись спиной о дом. Мы подъехали за ним. Скелет явно был свежий, в смысле, свежее, чем найденные нами в доме. Ну а в остальном – обычный скелет. Правда, я видел скелет второй раз в жизни, не считая тех, в доме, в котором мы сегодня побывали, так что, может, моя точка зрения и неверна. Одет скелет был в остатки кожаного костюма.

– Девушка, – присел на корточки эльф.

– Почему так решил? – полюбопытствовал я.

– Костюм женский, эльф никогда не наденет кожаные штаны.

– Ну и зря, – пробурчал орк. – Я хотел себе такие купить, только дорогие они, денег жалко.

Возникла молчаливая пауза.

– Я смотрю, тебе она понравилась? – нарушил тишину орк. – Так бери с собой, Норман вон не теряется…

Орк замолчал под нашими красноречивыми взглядами. Я успел покоситься на Малика, он вроде отреагировал адекватно. Эль протянул палец к черепу:

– Дело не в том, что это эльфийка, дело в том, что у нее клыки.

Мы молчали, переваривая сказанное. Первым понял Малик:

– Ты же говорил, что темных эльфов не бывает!

– Не кричи, – шикнул на него Храм, хотя его голос при этом казался более громким.

– Чего стоим-то, ужинать хотим… – Я не успел договорить, меня сбило воздушной волной удара.

Храм тоже выпал из седла. Эль тряс головой, ему досталось больше всех. Я, опомнившись, подхватил свой жезл и направил на артефактора:

– Ты чего?

Он не отреагировал на меня – безотрывно смотрел немного вверх. Я проследил за его взглядом. Из окна второго этажа торчало обвисшее тело огромной змеи. Мы просто оказались поблизости от удара.

– Спасибо, – опустил я жезл.

– Как ты говоришь, должен будешь, – оглядывая здание, ответил Малик.

– Давайте-ка отсюда, – опомнился Храм. – Эль, можешь взять свою любовь с собой.