Владимир Белобородов - Норман. Шаг во тьму

– Катла понравилась? – Я остановился и развернул лошадь перед крепостью.

– Ну не мне… – стушевался эльф, не ожидавший продолжения разговора. – Другу одному…

– Да. – Сеулон оказался смелее.

– Не понял. Что, обоим?

Эльфы подозрительно промолчали.

– Тут, парни, даже мне интересно. А ведь у кого-то из вас отношения с Сойсой?

– С чего ты так решил? Не-э-эт. Сойса, она как сестра.

– Ну не знаю, не знаю… Вы бы на всякий случай выяснили сначала отношения с «сестрой». А то как бы она кому-нибудь из вас или Катле чего-нибудь не оторвала. Ну а с женщинами… Вас вообще что интересует? Постель или любовь, серьезные отношения…

– Все интересно.

– Нет, тогда позже. Это надолго. Но краткий инструктаж проведу. Первое, не забывайте, откуда мы ее вытащили. – И тут мне в голову пришла прекрасная идея снять с себя почетную обязанность просвещения парней. – Второе, у Эля подруга, в смысле возлюбленная, – на всякий случай уточнил я, – человек.

Эльфы переглянулись.

– А еще… – Когда я уже собрался прервать разговор, въехав в крепость, меня остановил Ларри. – Как вот на твой взгляд, ничего, что у нас клыки?

– Нет, ну я бы с вами целоваться не стал. А вот с Сойсой…

Уже въехав сквозь проем, понял, что зря затеял этот разговор. Повернув голову, увидел смеющийся взгляд Сойсы. Она прижала ладонь к своим губам, чтобы я не выдал ее, и спряталась за сравнительно небольшим валуном.

За кружкой отвара в лучах приближающегося к горизонту солнца сидели селянин – сосед по ночевке – и почти вся наша команда, включая гномов и личей. На коленях Нейлы, Катлы и, что немного удивило, одного из самых неразговорчивых гномов (хотя они все не очень-то болтливы) устроились дети соседа.

– … ну, мужик говорит, мол, там на тракте бандиты орудуют и нам лучше на эту дорогу свернуть.

– Нам так же говорили, – подала голос Катла. – А в итоге на бандитов напоролись.

«Блин, а у нее еще и голосок приятный!» – пронеслась крамольная мысль.

– А далеко бои идут? – спросил Саймол.

– Да какие бои, старки давят, а наши не могут толком войско собрать. Наверное, завтра уже мост захватят.

Все эльфы вдруг резко повернулись в сторону выезда из крепости.

– Сойса сигналит, – тихо произнес Эль.

Я встал и направился к проему, за мной пошли Шивак, Эль, Храм и Саймол. Ну, в принципе, если не половина, то, с учетом двух стражей, почти четверть разумных.

По некошеной траве ехали восемь воинов, судя по одинаковой броне – из регулярных войск. И направлялись они прямо к нам.

– Глухое место, говорите?

– Ты это кому? – поинтересовался Храм.

Я повернулся к невозмутимому Саймолу.

Лич сделал вид, что не заметил моего взгляда.

– Эль, ставь парней с жезлами за камни. Сойса, оставайся на месте.

– А я? – раздался голос гоблина из-за камня с противоположной стороны.

– Ты, Торка, тоже. Остальные назад.

Погладив горячую голову волчицы, подошедшей сзади и поднырнувшей под руку так, что рука оказалась выше моей головы, я послал ей мысль затаиться рядом с гоблином.

– Садимся у костра.

– Мы же будем отличными мишенями, – возразил Гарт, тот самый молчаливый гном.

– Не думаю, что они решатся напасть. А если попробуют, то тут и останутся.

– Мы, наверное, пойдем? – робко произнес Хабар.

Я кивнул. Беженцам дважды объяснять не пришлось.

– А если они развернутся и уедут? – с издевкой спросил Нирт.

– Значит, мы снова не выспимся.

Лич пожал плечами, мол, глупо.

– Можно резать всех встречных. Делов-то, – ответил я на его пантомиму.

Воины, заметив костер, заволновались. Нет, я не видел этого, но ощутил «картинку» Серого, ушедшего с эльфами. Именно ощутил.

Солдаты, помявшись у проема, решили въехать, но двоих оставили снаружи. Мы никак на них не отреагировали. Солнце уже зашло, и лишь последний свет заката освещал округу.

– Добрый вечер! – нарочито громко поздоровался первый воин, остановив свою лошадь шагах в двадцати от нас.

– И вам того же, – пророкотал орк.

Гномы, наскоро накинувшие броню, сидели спиной к воинам. Топоры в их руках поблескивали то ли от костра, то ли от бордового отблеска заката.

– Присаживайся, – пригласил я воина. – Поговорим.

– Могу узнать, с кем имею честь?

– Присаживайся. Сейчас познакомимся. Имена пока ни к чему.

Видимо, я повел разговор не в то русло, поскольку воин напрягся и не ответил.

– Не будете угрожать, и мы не… достанем мечи. – Я не сразу подобрал слово, не наносящее обиды.