Константин Калбазов - Несгибаемый. Не буди лихо…

Еще бы у лягушатников были претензии. Хватит с них и того, что в каждом из зафрахтованных Петром самолетов нашлось по местечку для представителей этой газеты. От остальных изданий аккредитуются только по одному репортеру. Вначале-то это будет незаметно. Но когда гонка длится на протяжении десяти тысяч верст, она неизбежно растягивается. И оказаться сразу в нескольких местах просто нереально. Конечно, можно сопровождать гонщиков и за свой счет. Но… Это сладкое слово «халява»!

К тому же, насколько стало известно Петру, французы и на устройство первой-то гонки не потратили ни одного франка. Мало того, они еще и озолотились на этом. Все финансовые издержки, и приз в том числе, легли бременем на русскую казну. И вот уже более двадцати лет газета «Матен» ежегодно получает отчисление от русского царя в размере трехсот тысяч франков, или сто двадцать тысяч рублей. Формирование положительного образа русских в европейских изданиях стоит недешево.

Кстати, газетчики собирались выставить солидный счет и Петру. Тот даже хотел плюнуть на все и организовать автопробег, не опираясь ни на что. Кто ему запретит? Объявит, что собирается ударить автопробегом по бездорожью и разгильдяйству. Еще и откажет в аккредитации их репортерам. И останутся газетчики с носом. Идиоты.

Впрочем, эти намерения очень быстро сошли на нет. Стоило в дело вмешаться жандармскому управлению, как спеси у французов поубавилось. В тысяча девятьсот шестом году русские стремились привлечь внимание к необходимости прокладки Транссибирской магистрали. Ну и желали показать, что, несмотря на поражение в войне с Японией, уход России из Маньчжурии ни о чем не говорит.

И сегодняшняя гонка также могла иметь политический окрас. Ведь все зависит от того, как это событие подать. Опять же, это может послужить яркой демонстрацией Транссибирского тракта, протянувшегося практически через всю страну. Еще год, максимум два, и от Владивостока до европейской части страны можно будет проехать на автомобиле. И в этом отнюдь не только экономический эффект. Ведь по этой же дороге можно доставлять и войска. Что при постоянном насыщении армии автотранспортом – вовсе не так уж мало.

Вообще-то Петр предпочел бы остаться без опеки. Но кто же ему позволит? К тому же при подобной поддержке он решал все свои финансовые затруднения, возникшие в связи с приурочиванием гонки к определенной дате. И не только в этой связи. Устройство подобного мероприятия – весьма затратное дело. Если не сказать больше. К тому же необходимо было согласовать целый ряд вопросов на международном уровне с Китаем и Монголией, читай Японией, и целым рядом европейских государств. Причем сделать это в сжатые сроки.

Всевозможные ралли и гонки в Европе были довольно распространенным развлечением. Они явились толчком в развитии автомобилестроения и стояли вровень со скачками, поначалу даже проводились на ипподромах. Правда, очень скоро начали выделяться в отдельный вид состязаний. Война надолго выбила автогонки из колеи. Но уже сейчас они вновь набирали обороты и популярность.

Разумеется, Петр об этом знал. Но они с Кессенихом не были готовы выставлять свое детище на таких соревнованиях. Их двигатель просто не смог бы конкурировать с паровыми турбинами. Шутка сказать, скорость этих болидов заходила за отметку двести верст в час. У них пока еще нет двигателя, способного выдать сопоставимый результат. Не сказать, что компаньоны ничего не делали в этом направлении. Как раз наоборот. Но участвовать в подобных гонках им все же еще рано.

Зато такое явление, как ралли, проходящее через огромные расстояния, в настоящий момент было в загоне. И вот здесь-то у них реальный шанс взять верх над паровыми конкурентами. Гонка, длящаяся не один и не два дня, а недели. Гонка не столько на скорость, сколько на выносливость. Тут они могли побороться.

– Прошу вас. – Петр указал на мужчину во втором ряду справа.

– Илай Гайд, «Вашингтон пост». Господин Пастухов, кто уже заявил о своей готовности участвовать в гонке? И есть ли среди них представители Американских Штатов?

– На участие в гонке подали заявку две русские компании, Игнатьева и Зотова. Ну и концерн «Пастухов и К». Английские компании «Триумф», «Ровер» и «Моррис». Немецкие «Мерседес», «БМВ» и «Голиаф». Французские «Амилкар», «Рено» и «Ситроен». Итальянская компания «Фиат». Японская «Исузу». И да, американские «Студебекер», «Крайслер» и, разумеется, «Форд». И есть еще двенадцать частных лиц, посчитавших привлекательной возможность взять приз в пятьдесят тысяч рублей. И их можно понять. Это большие деньги, – разведя руками, с улыбкой закончил Петр.