Константин Калбазов - Несгибаемый. Не буди лихо…

– Петр, сорок два дня, – попытался воззвать к его благоразумию Кессених.

– Дальше, Сергей Кириллович. Разыщите этого принца. Хоть из-под земли, но его нужно будет доставить в Пекин. На пупе извернитесь, но именно он должен будет дать старт гонке.

– Петр…

– Я все понимаю, Отто Рудольфович. Но ничего невозможного. Запись участников до семнадцатого мая. Далее грузовые дирижабли доставят всех участников в Пекин. Скажем, из Петрограда. Сюда могут добраться и поездом.

– Ладно. Оставим сроки в покое, – поднял руки Кессених, якобы пойдя на попятную. – Ты представляешь, сколько это будет стоить? Где ты возьмешь на все это средства? Одна только переправка участников в Пекин влетит в такую копеечку, что ты останешься без штанов. А тут еще и приз. Пятьдесят тысяч золотом – это, знаешь ли…

– Ерунда. Выкручусь. Вон у Игната Пантелеевича займу. Чай, не откажет. Да и тестюшку можно будет поприжать. Ч-черт. Сергей Кириллович, нужен распорядитель.

– В принципе есть у меня на примете один. Дорогой, не без того, но Аристарх Вадимович дока в организации подобных мероприятий. Хм. Вернее, подобных ему еще проводить не доводилось. Но не сомневаюсь – и ухватится обеими руками, и осилит.

– Тащи сюда его задницу. Нам с ним еще нужно будет разработать правила. Ну что, господа, – или грудь в крестах, или голова в кустах.

– О, майн гот. Ох уж мне этот русский фатализм, – безнадежно вздохнул Кессених.

– Ричард Гарет, «Таймс». Скажите, а вас не смущает тот простой факт, что владельцы газеты «Матен» подадут на вас в суд? Ведь вы фактически узурпируете их идею. Даже маршрут проложен в точности с пройденным в тысяча девятьсот шестом году, – наконец получив разрешение, поднялся со своим вопросом тридцатилетний крепыш.

Поначалу устроенная пресс-конференция напоминала сущий бедлам. Все выкрикивали свои вопросы хором, стараясь во что бы то ни стало перекричать оппонентов. Вопросы сыпались со скоростью, которой мог позавидовать пулемет, ставший символом прошедшей войны.

Петр взирал на беснующихся газетчиков с иронической улыбкой и в ответ на поток вопросов просто молчал. Однако его молчание вовсе не способствовало умиротворению жаждавших новостей репортеров. Наоборот, чем дольше он молчал, тем они больше распалялись.

Наконец он просто поднял руку вверх и обвел присутствующих холодным взглядом. Вскоре шумная братия, собравшаяся в довольно просторном холле гостиницы «Астория», все же успокоилась. Вообще-то глаза бы его не видели эту гостиницу. Но… Товар нужно подать лицом. Все должно быть на высшем уровне. Поэтому кабинет Петра в каком-то там захолустном Колпино не подходил категорически.

– Господа, я не собираюсь состязаться с вами в прочности голосовых связок. Хотя, уверяю вас, голос у меня достаточно громкий. Вы пришли, чтобы задать свои вопросы, я – для того чтобы ответить. Очередность конечно же мы устанавливать не будем. Но по мере того, как у кого-то возникнет некая мысль, он должен будет просто поднять руку. Я гарантирую, что минимум на один вопрос каждого из вас я непременно отвечу. Коль скоро мы позиционируем себя как цивилизованные люди, так давайте будем соответствовать подобному заявлению. Итак. Начнем, господа.

Кто бы сомневался, что печатная братия не сможет воспринять подобное адекватно. Тогда Петр пригрозил, что прекратит конференцию и ограничится эксклюзивным интервью представителям двух-трех газет. И вовсе не факт, что это будут именитые издания.

Четверо репортеров, возмущенные столь вызывающим отношением к свободе слова, попытались было демонстративно покинуть пресс-конференцию. Но, сообразив, что остальные и не думают их поддерживать, предпочли остаться. Правда, при этом всем своим видом показали, какое огромное одолжение делают организаторам мероприятия. После этого действо приняло более или менее упорядоченный характер.

И вот теперь поднялся один из пытавшихся демонстративно покинуть конференцию. Представитель, пожалуй, самого именитого издания в мире.

– Хороший вопрос, – пожав плечами, ответил Петр. – Но, наверное, все же прозвучал слегка не по адресу. Месье Бошан, присутствующий здесь и являющийся представителем этой газеты, ответил бы вам куда лучше.

– О-о, нет, месье Пастухов, вопрос адресован вам, и я не намерен отнимать ваш хлеб. Тем более что мой вопрос еще впереди, – тут же возразил француз.

– Как скажете, месье Бошан. Итак, нет, мы не боимся претензий со стороны владельцев «Матена», потому что имеем с ними договоренность.