Откуда-то из-за спины грянул выстрел, пуля рванула ткань на плече, но оставшийся невредимым пленник кувыркнулся за издыхающего бородача, на лету вырвал у него из ножен второй нож, поменьше тесака, и с шелестом метнул его в высунувшегося из-за куста человека с пистолетом в руках.
– А вот этого, граф, делать не стоило, – заметил Саша, стоя над содрогающимся в конвульсиях человеком с торчащей из середины лба черной пластиковой рукоятью. – Сдается мне, что это и был вертолетчик…
Откуда-то из-за сруба донесся задушенный вскрик, и он рванулся туда, хватая с земли один из автоматов, валяющийся под ногами, но вмешательства не потребовалось: несколько замызганных, заросших щетиной, испитых мужичков исподлобья глядели на автомат, подняв руки.
«Это мои «лихие», – сообщил ротмистр. – Похоже, не вооружены…»
«Сам вижу… И кто же из них навел вертолет? У кого-то из них должен быть маячок».
«Что вы имеете в виду?»
Но на вопрос Ланского уже ответил один из «лихих», словно подслушавший мысленный диалог.
– Тут он, – сделал он шаг вбок, демонстрируя шестого бомжа, содрогающегося в агонии за спинами пятерки. – Сами мы Иуду приговорили, ваше благородие…
* * *
«А вот теперь, ротмистр, не желаете ли поведать мне все о данном походе?»
Сашу до сих пор мутило от увиденного. В руках безжалостного графа он оказался более чем совершенной машиной убийства: выживших в двухминутной мясорубке не оказалось, а уж крови было пролито, крови… Позавидует иной автор боевиков, пожалуй. До коих мирный бизнесмен никогда не был большим охотником. Как и до компьютерных игр, в которых игроку предлагается полный ассортимент орудий для умерщвления себе подобных: от голых кулаков до суперпупернавороченных бластеров и плазмометов. Одно дело «утопить» зарвавшегося конкурента, как говорится, виртуально, а совсем другое – пролить кровь своими руками. Эти самые, чуть подрагивающие руки и изучал сейчас, потупив голову, Александр, стороннему наблюдателю кажущийся погруженным в собственные мысли. Но за седым виском убийцы шел напряженный диалог.
«Я и сам собирался вам все рассказать, – Саша давно научился различать оттенки эмоций в кажущемся бесстрастным «внутреннем голосе». – Но сами видите…»
«Ладно, проехали… И за каким таким кладом мы премся в глушь и дебри на этот раз? За золотом Колчака? За легендарной Золотой Бабой? Только не говорите мне, что за Тунгусским метеоритом».
Ротмистр помолчал.
«А ведь вы когда-то любили фантастику, Саша, – в его голосе звучал упрек. – Простительно не верить мне, заставшему этот чудесный литературный жанр в зачаточном, так сказать, состоянии. А вам-то…»
«Ерунда! Сказки об эльфах и гоблинах меня, извините, не трогают. И колдуны с вампирами и оборотнями – тоже. Пустая трата времени».
«Полно вам! Я не имел в виду весь тот окололитературный мусор, которым пичкают зажиревшие мозги «белых воротничков» ваши коммерческие издательства, поставившие на поток его производство. Я о научной фантастике. Так, вроде бы, она сейчас называется».
«Звездолеты? Пришельцы с Марса? А чем, извините, это чтиво отличается от только что отвергнутого вами? В ваше время – может быть: Жюль Верн, Герберт Уэллс, Беляев, Ефремов, Казанцев… Хотя последние вроде бы жили позже…»
«Много позже… Но из ваших «закромов памяти» я кое-что перетащил к себе. И поверьте – был в истинном восторге! Как и вы когда-то, кстати…»
«Ну, это когда было… Я маленьким еще был тогда…»
«А что вам мешает поверить теперь? Чего вы стыдитесь? То, что вы считали единственно серьезным и заслуживающим внимания, – деньги, деньги и еще раз деньги, – далеко. По крайней мере – отсюда».
Один из «лихих» осторожно показался из-за угла сруба, но сидящий на пеньке странный «наниматель» так зыркнул в его строну, что бывший кандидат каких-то наук (проспиртованный мозг «кандидата» сам с трудом припоминал каких) предпочел ретироваться обратно, не дожидаясь, пока яростный взгляд не овеществился. В виде ножа, к примеру, или пули…
«Вы опять об этом? Если хотите знать, то деньги для меня были совсем не самоцелью! Да я…»
«Да-да-да! Дело прежде всего, оборотный капитал, рабочие места, добавленная стоимость… Я тоже, представьте, в свое время ознакомился с сочинениями этого вашего господина Маркса. Премерзостное, скажу я вам, чтиво. Та же фантастика, прегнуснейшего смысла, разве что без этих ваших эльфов и вампиров, но верили-то в нее сотни миллионов. Да и сейчас верят».
Читать дальше
Конец ознакомительного отрывка
Купить книгу