Холли Ультрафиолет - Анариэль. Клеймо асура

– Держись широкой дороги, она выведет тебя в город Крумвель.

Райен вывел животное через хозяйственный двор, потом хлопнул кобылу по крупу, прося у неба защиты для меня.

Зажмурившись, я помчалась к кромке леса. Лошадь прошла галопом несколько сотен метров, потом замедлилась, и я открыла глаза, разглядывая сосновый бор, который виднелся в лучах восходящего солнца.

Надо же, я пока жива, и меня еще не поймали! Вот что значит кататься в детстве на пони, понятие хоть какое-то имелось.

Продолжая впиваться в гриву лошадки от напряжения затекшими пальцами, я обернулась назад, чтобы понять, нет ли за мной преследования. Кобылка перешла на умеренную рысь, и я подпрыгивала в седле при каждом ее шаге. Заметив уходящую вправо тропу, я решила свернуть на нее.

С каждым звуком леса: хрустом веток, криком птиц, мое сердце замирало, и мне казалось, что вот-вот покажется злобный братец и схватит меня. Но, видимо, Виоле удалось задержать его в деревне. Надолго ли? В любом случае, у меня есть фора, которой глупо не воспользоваться.

Я продолжала гнать лошадь по широкой тропе, пока не почувствовала изнеможение. Непривыкшая к таким скачкам, моя пятая точка давала о себе знать. Но я думала, что будет намного хуже – видимо, тело эльфийки было приучено к подобным нагрузкам. Тропа стала сужаться. Я решила дать лошади передышку, перестала натягивать поводья и подгонять животное, и кобыла пошла ровным неторопливым шагом. Кроны огромных деревьев смыкались высоко над головой, почти не пропуская лучей света. Мне приходилось пробираться в полумраке, но я хорошо видела все вокруг, и все же было немного жутко и непривычно. Подол платья внезапно зацепился за ветку, ткань натянулась при ходьбе лошади и с треском порвалась.

– Вот, блин! Одно единственное платье – и то испорчено, – выругалась я.

Но тут же нашла в этом плюс: моим ногам в коротких панталонах стало посвободнее, ткань не так сильно стягивала, и можно было устроиться в седле удобнее. Я подвела лошадку к поваленному дереву, неумело слезла с нее, ступив на ствол, а с него спрыгнула на землю. Чтобы лошадь не ушла, привязала поводья к суку, сама уселась на то самое дерево и разорвала платье по шву с другой стороны – для симметрии.

Теперь смогла рассмотреть, что поваленное дерево лежит у развилки. Наверное, его оттащили, чтобы не мешало проезду повозок. Направо уходила широкая дорога со следами от колес. Похоже, она пользуется спросом у людей. Значит, мне стоит ею тоже воспользоваться. К тому же я вспомнила последнее напутствие Райена о том, что мне стоит ехать на восток в городок Крумвель именно по широкой дороге. Налево же шла заросшая высокой травой тропа.

Размяв затекшие ноги, я поняла, что мне придется срочно отлучиться в кустики. Но тут же сообразила, что лошадку оставлять на виду не стоит, вдруг кто-нибудь из проезжающих меня заметит и сообщит эльфам. Не все такие добрые, как Боган и его семья.

Я отвязала кобылу и повела ее за собой по узкой тропе, уводя с основной дороги. Скрывшись из вида в зарослях осоки, я присела, сняв с себя панталоны. И в этот момент услышала топот копыт. Неужели догоняют?

Я замерла, стараясь не выдать себя, и только смотрела сквозь ветви кустарника, как по широкой дороге пронеслись смазанные тени, очертания которых расплывались от невероятной скорости. И лишь когда они остановились на развилке, смогла рассмотреть лошадей и всадников. Впереди на самой высокой лошади сидел эльфийский принц. Он медленно повернул голову, словно почувствовал меня за кустами, и я пригнулась еще ниже, стараясь даже не дышать.

Лошади выдыхали огонь, их копыта нетерпеливо выбивали искры прямо из грунта. Ничего себе, какие зверюги! Да у них клыки как у хищников! С таким демоническим конем и волк не страшен, тот сам сожрет его и костей не оставит.

– Скорее всего, она отправилась туда, – указал братец на широкую дорогу, по которой я и собиралась ехать.

Эльфы развернулись и помчались так стремительно, что меня обдало волной, и я уселась ровненько голой попой на колючки. Сжав зубы, я сдержала крик, чтобы не выдать себя, мысленно проклиная тот день, когда на меня упала осветительная лампа.

Теперь у меня не оставалось выбора: придется ехать по узкой охотничьей тропе. Потирая пятую точку, на всякий случай переждала несколько минут, не сходя с укромного места, а потом натянула панталоны и поднялась. Ноги, заразы, затекли, но страх подгонял меня. Сама не знаю, как взобралась на рыжую кобылу и, ударив ногами по ее бокам, погнала ее в чащу по узкой тропе. Нужно переждать в лесу или искать другой путь. Возвратиться назад – не выход, могу попасть в ловушку